Четыре подлинных экслибриса из личной библиотеки князя Г.Г.Гагарина (1810-1893) — одного из выдающихся деятелей русской культуры XIX века, художника, архитектора, исследователя византийского и древнерусского искусства, занимавшего в 1859-1872 годах пост вице-президента Императорской Академии художеств.
Именно такие бумажные экслибрисы с надписью «БИБЛИОТЕКА КНЯЗЯ Г.Г.ГАГАРИНА» и указанными на них шифрами хранения и номером тома издания были указаны в известном каталоге эстонского художника и библиофила Удо Георгиевича Иваска «Описание русских книжных знаков» за 1905 год: «ГАГАРИН, князь, Григорий Григорьевич: книжный ярлык 4-гранный 32х53, простой, одноцветный с надписью «БИБЛИОТЕКА КНЯЗЯ Г.Г.ГАГАРИНА…. №…. Том…..»
Обращает на себя внимание, что все четыре тома были записаны под одинаковыми номерами. Это полностью соответствует библиотечной практике XIX века и принятой в то время топографической системе нумерации дворянских библиотек, когда первый топографический шифр на экслибрисе обозначал место хранения (иногда зал, но чаще шкаф и номер полки), а второй («Том») — номер издания, при том что собрания из нескольких томов шли под одним номером.
На фоне многих других аристократов, создававших себе вычурные, часто гербовые, экслибрисы или вообще помечавших свои издания тиснеными инициалами, экслибрисы князя Г.Г.Гагарина были практичны, непритязательны и вырезаны из обычной бумаги, причем не всегда идеально ровно обрезанной. Правда, наклеивались они на элегантные владельческие переплёты, которыми князь по обычаю того времени оформлял свою библиотеку. Дело в том, что в XIX веке большинство книг в России выходило из печати непереплетёнными, только в издательской обложке, и владелец сам заказывал переплёт по своему вкусу и финансовым возможностям. Полукожаный переплёт с мраморной бумагой был одним из наиболее популярных, и при этом элегантных и экономичных решений. Корешок и углы крышек обтягивались тёмной телячьей или козьей кожей, а сами крышки покрывались мраморной бумагой оранжево-золотистых тонов с характерными чёрно-синими прожилками и разводами. В России конца XVIII — начала XIX века такую бумагу называли «турецкой» или «султанской», и она считалась признаком изысканного вкуса. Правда, к середине XIX века технология была усовершенствована — мраморная бумага стала лощёной и начала производиться не только вручную, но и механическим способом, что сделало её более доступной для широких кругов владельцев домашних библиотек.
Князь Григорий Григорьевич не был профессиональным библиофилом, но имел прекрасное книжное собрание, костяк которого составляли издания по византинистике и ориентализму, включая кавказоведение, альбомы 1840-1880-х годов с гравюрами формата ин-фолио, исследования по археологии и истории искусства Византии и Востока, классическая литература на французском, немецком и итальянском языках. В собрании также присутствовали собственные издания князя — «Живописный Кавказ», опубликованный в Париже в 1857 году, и «Собрание древнерусских и византийских орнаментов», выпущенное в Санкт-Петербурге в 1883 году.
После смерти князя Григория Григорьевича в 1893 году библиотека была унаследована его сыном — князем Андреем Григорьевичем Гагариным (1855-1920), выдающимся учёным-механиком, инженером, изобретателем и организатором высшего образования, ставшим первым директором Санкт-Петербургского политехнического института. Небольшую часть библиотеки вдова князя Софья Андреевна, урождённая Дашкова, и сын передали в Русский музей. После Октябрьской революции судьба библиотеки оказалась драматичной — книги хранились на Кокоревских складах, затем были переданы Ленинградскому книжному фонду, часть собрания перешла в Эрмитаж. Сегодня коллекция разрознена и преимущественно хранится в фонде библиотеки Государственного Русского музея, где сохранившаяся опись насчитывает порядка 200 наименований.