11 марта 1985 года на внеочередном Пленуме ЦК КПСС Генеральным секретарем партии был избран Михаил Сергеевич Горбачев. Он стал последним генсеком в истории СССР. Его главным соперником на этот пост считался Виктор Гришин, однако кресло досталось более молодому партийцу (не без протекции А.А. Громыко). Пленум единогласно поддержал кандидатуру «бывшего ставропольского комбайнера», после чего тот выступил с речью, в которой рассказал, в каком направлении будет развиваться СССР. В частности, новый советский лидер упомянул необходимость «ускорения социально-экономического развития страны и совершенствования всех сторон жизни общества». А в мае того же года Горбачев произнес свое нетленное: «Видимо, товарищи, всем нам надо перестраиваться. Всем». Так в нашей стране началась эпоха «Перестройки», которая завершилась развалом СССР. Годы правления Михаила Горбачева также запомнились масштабной антиалкогольной кампанией, введением гласности, первыми в СССР свободными выборами депутатов, приходом в депутатский корпус научной интеллигенции (Сахарова, Собчака, Старовойтовой), законом «О кооперации», выводом советских войск из Афганистана, падением Берлинской стены и воссоединением Германии, отказом от социалистического пути государств Восточной Европы. Заметим, что эпоха Горбачева в экспертной среде имеет крайне противоречивые оценки.
