1 мая 1840 года в Англии появились в продаже первые в мире почтовые марки. В этот день на лондонском почтамте было необычайно оживленно: посетители сметали с прилавка марки с портретом 15-летней принцессы Виктории. Их было две: черная стоила один пенни (ее так и прозвали – “Черный пенни”, синяя – два пенса. Стоимость по тем временам была мизерная, но сейчас эти раритеты оцениваются на аукционах в баснословные суммы. С 6 мая 1840 года эти марки разрешили наклеивать на конверты и использовать при пересылке писем. Автором идеи использования марок для оплаты почтовых отправлений был Роулэнд Хилл, в 1854 году ставший главным почтмейстером Британии. Ему же принадлежит работа по реформированию почты. Заслуги этого реформатора государственной почтовой службы впоследствии были отмечены присвоением ему титула лорда и денежной премией в 20 тысяч фунтов стерлингов. В России первые знаки почтовой оплаты были введены в 1845 году – так называемые «штемпельные куверты» для городской почты Санкт-Петербурга. Их успех привел к выпуску в 1848 году штемпельных конвертов для общегосударственной почты. Подробнее о самой первой российской почтовой марке и о том, как Почта СССР отметила 100-летие русской марки, читайте в статье «Спорный юбилей».
