О том, почему 22 июня 1941 года советские войска оказались совершенно не готовыми в нападению гитлеровцев, историки спорят до сих пор. Любопытно, что никто из видных советских военачальников того времени не взял на себя ответственность за разгром первых дней войны. Все кроме одного – героя войны в Испании, генерала-майора авиации Ивана Ивановича Копеца.
Несмотря на то, что участие советских кадровых военных в сражениях в Испании не афишировалось, сами они получали боевые награды – правда, формально по совсем другому поводу. Наиболее отличившихся советских военных, воевавших на стороне республиканского правительства в Испании с 1936 года, награждали Орденом Красной звезды, а в исключительных случаях — званием Героя СССР. Среди выдающихся советских военачальников, удостоенных обеих высших наград, был и летчик-истребитель Иван Иванович Копец, с сентября 1936 года служивший командиром авиагруппы Хозе в войсках республиканской Испании. В ходе боев И.И.Копец сбил шесть самолётов противника и был награждён орденом Красного Знамени, орденом Ленина и удостоен звания Героя Советского Союза. В 1938 году, сразу по возвращении из Испании, И.И.Копец получил назначение на пост заместителя командующего Военно-воздушными силами Ленинградского военного округа. В этой должности он принимал непосредственное участие в боевых действиях в ходе Советско-Финляндской войны 1939-1940 гг. После Финской войны был назначен командующим военно-воздушными силами 8-й Армии, а накануне Великой Отечественной войны – командующим ВВС Западного Особого военного округа.
Как известно, именно советская авиация понесла в первый день войны, 22 июня 1941 года, наиболее катастрофические потери: в результате массированного обстрела немецкими войсками 66-и приграничных советских военных аэродромов были уничтожены более 1000 самолетов. И хотя в те же самые дни многие советские лётчики проявили чудеса мужества и мастерства, оказав упорное сопротивление врагу, сам Иван Иванович Копец счёл себя ответственным за эти гигантские потери и в тот же день, 22 июня 1941 года, застрелился в своем служебном кабинете.
