Общее количество заключенных, отбывавших наказание в Норильлаге с 1935 по 1956 годы, — около 500 тысяч человек. Восстание в мае 1953 года стало ответом узников на расстрел группы заключенных. Восставшие прекратили работу во всех лагерных отделениях, над бараками подняли черные знамена с красной полосой посередине в знак траура по погибшим. Бастовавшие отказались выходить на работу, потребовали приезда комиссии из Москвы, пересмотра своих дел, 8-часового рабочего дня, разрешения на свидания и переписку с родными. Норильское восстание — самое продолжительное и массовое в истории ГУЛАГа. До начала августа волнения происходили во всех шести лаготделениях Норильска. В ночь на 4 августа 1953 года восстание — носившее исключительно мирный характер — было подавлено. Затем начались допросы, избиения, пытки и новые сроки. По различным оценкам, за время забастовки погибли около 150 узников. 1953 год, знаковый для страны и Норильска, когда после смерти Сталина и жестокого подавления Норильского восстания политзаключенных система ГУЛАГа дала глубокую трещину. Это было началом конца норильских лагерей. Приказом министра МВД СССР от 22 августа 1956 года Норильский лагерь был ликвидирован. Об условиях содержания в ГУЛАГе — в истории «Тайная валюта ГУЛАГа».
