Поначалу в Европе и в России досок, которые бы висели на стене перед детьми, не было. Зато у каждого ученика был собственный маленький грифельный планшет, с которого написанное стирали простой тряпкой — это обходилось куда дешевле, чем писать чернилами на бумаге. Соединить несколько небольших досок в одну большую и закрепить ее на стене впервые догадался в начале XIX века Джеймс Пилланс — директор одной из шотландских школ. Он же придумал состав цветных мелков, начав окрашивать белый мел с помощью смеси из красящего пигмента и овсянки. Мода на большие школьные доски добралась до России к середине XIX века. Их делали из дерева, затем красили матовой черной краской — на ней хорошо видны следы мела. Кстати, если гимназист, вызванный к доске, шел к ней чересчур медленно, его могли за это выпороть розгами.
