26 мая 1947 года — Президиум Верховного Совета СССР принял Указ «Об отмене смертной казни»

Этот документ отменял не саму смертную казнь, а ее применение – тем самым как бы давал понять, что это послабление временное. Вместо расстрела Указ вводил другое наказание – 25 лет тюрьмы. Историки до сих пор не могут прийти к единому мнению, что же побудило Сталина пойти на столь беспрецедентный для него либеральный шаг. Одни полагают, что генсек трезво оценил послевоенную демографическую ситуацию – СССР и так потерял большую часть мужского населения на фронтах войны. Другие не исключают, что 68-летний диктатор помягчел сердцем. Третьи считают, что «отцу всех народов» требовалась дармовая рабочая сила для восстановления полуразрушенной страны. Есть мнение, что этим решением Сталин хотел пустить «пыль в глаза» Западу — продемонстрировать преимущества построенного социализма, в котором государство сосредоточено не на наказании преступников, а на их перевоспитании. Но не исключено, впрочем, что сын горийского сапожника просто проникся благодарностью к своему народу-победителю, уверовал в его преданность. Но не прошло и трех лет, как 12 января 1950 года тот же Президиум ВС СССР издал новый Указ — «О применении смертной казни к изменникам родины, шпионам, подрывникам-диверсантам». Об истории смертной казни в России — в статье «Кровожадное правосудие».