Курсы были названы Бестужевскими — по имени их официального учредителя и руководителя, профессора истории Константина Бестужева-Рюмина. Это женское высшее учебное заведение было открыто благодаря стараниям прогрессивной интеллигенции во главе с профессором Андреем Бекетовым в составе словесно-исторического и физико-математического факультетов. Бестужевские курсы, по существу, были первым женским университетом в России. При открытии курсов на них поступило 468 постоянных слушательниц и 346 вольнослушательниц. Девицы, окончившие этот вуз, имели право преподавать в женских средних учебных заведениях и в младших классах мужских средних школ. Кстати, многие курсистки стали членами народовольческих и марксистских кружков. В 1918 году Бестужевские курсы были преобразованы в Третий Петроградский университет, включённый в сентябре 1919 года в состав Петроградского государственного университета.
Подробнее о женском образовании в дореволюционной России — в статье Для наставления юношества…
