Первый в мире корабль, способный преодолевать тяжелые льды двухметровой толщины, был построен за 10 месяцев английской фирмой “Армстронг” по проекту русского флотоводца Степана Макарова. Идею адмирала Макарова поддержало сибирское купечество, предложившее назвать ледокол именем Ермака. В феврале 1899 года “Ермак” пришёл в Кронштадт, расчистил дорогу судам, стоявшим в Ревеле, а в начале апреля вскрыл Неву, что позволило необычно рано открыть навигацию. “Ермак” знаменит еще и тем, что в феврале 1900 года принял депешу по “беспроволочному телеграфу” Александра Попова о льдине с рыбаками в Финском заливе, и поспешил на спасение людей. Это было первое в отечественной истории “практическое” применение радиосвязи. В 1920-30-х годах «Ермак» обеспечивал перевозки грузов на Балтике, в западном секторе Арктики и в Белом море. В феврале 1938 года участвовал в эвакуации полярников станции «Северный полюс-1». В годы Великой Отечественной войны ледокол осуществлял проводку судов на Балтике. В день своего пятидесятилетия в 1949 году ледокол «Ермак» был награждён Орденом Ленина. После этого он прослужил на севере ещё 15 лет и в 1964 г. был выведен из эксплуатации и разобран на металл в Мурманске.
О другом советском судне, судьба которого оказалась более трагична, читайте в истории «Одесса, которой нет».
