16 ноября 1938 года — Всесоюзный комитет по делам физкультуры и спорта издал приказ «О развитии борьбы вольного стиля»

Так называли в те времена самбо (название произошло в результате соединения первых трех букв слова «сам(озащита)» с начальными буквами слов «б(ез) о(ружия)»). Документ признавал самбо «чрезвычайно ценным по своему многообразию техники и оборонному значению» видом спорта. Так самбо было дана зеленая дорога, и этот день можно считать его официальным днем рождения. К этому времени один из создателей самбо Василий Ощепков уже погиб в ГУЛАГе. Школьником он жил с родителями в Токио, добился, чтобы его приняли в зал Кодокан, где преподавал Дзитаро Кано, родоначальник дзюдо, и в итоге сдал экзамен на первый дан, что для неяпонца было большой редкостью. Вернувшись на родину, Ощепков на Дальнем Востоке, обучал красноармейцев и сотрудников НКВД своей системе рукопашного боя, в которой сплелись приемы дзюдо и русской борьбы. В 1937 году Ощепкова арестовали, все его записи о боевых искусствах в Японии и системах рукопашного боя были конфискованы. Знатоки спорта считают борьбу самбо синтезом многих национальных видов единоборств, распространенных на территории бывшего СССР. В нем сейчас насчитывается тысячи приемов защиты и нападения, успешно применяемых азербайджанским «гюлеше», армянским «кохе», казахским «ку-ресе», молдавской «трынте», таджикской «гуштингири», туркменским «гореше», грузинской «чидаоба», узбекским «куреше» и многими другими. И хотя все они различаются своими особыми правилами, их объединяет то, что все они проводятся в одежде, имеющей пояс. О развитии массового спорта в СССР читайте в истории «Спартак против Олимпа».