6 декабря 1768 года — в Эдинбурге увидела свет первая тетрадка первого тома Encyclopedia Britannica

«Британская энциклопедия, или Словарь искусств и наук, составленный по новому плану» выходила почти еженедельно в виде отдельных брошюр с пространными эссе на разные темы до 1771 года. Всего от имени никогда не существовавшего «Общества шотландских джентльменов» было напечатано 100 таких тетрадок: 2 400 страниц текста и 160 иллюстраций. Собранные по темам в алфавитном порядке, они были переплетены затем в солидный трехтомник, который, несмотря на немалую по тем временам цену — 12 фунтов, — без задержки разошелся солидным для тогдашней Англии трехтысячным тиражом. На самом деле идея проекта принадлежала издателю и книготорговцу Колину Макфаркуэру и граверу Эндрю Беллу, задумавшим «Британнику» как противовес «недопустимо вольнодумной» французской «Энциклопедии» просветителей Д’Аламбера и Дидро. В течение двух с половиной веков издание неуклонно наращивало материал. С 1901 года оно по экономическим причинам издается в США. В 1926-м вышло 13-е издание, среди авторов которого числились Эйнштейн и Троцкий, за 106 долларов написавший статью о Ленине. В 1974 году впервые появилось нынешнее 32-томное 15-е издание. О том, как в мире прививалась мода к чтению, и почему СССР называли самой читающей страной в мире, — в статье Пленники печатного слова.