19 февраля 1861 года — Александр II подписал манифест об отмене крепостного права

Поскольку правительство опасалось народных волнений, публикация документа была отложена на две недели для принятия предупредительных мер. 5 марта 1861 года манифест был прочитан в церквях после обедни. На разводе в Михайловском манеже Александр сам причитал его войскам. Так пало крепостное право в России. Положения манифеста распространялись на 45 губерний Европейской России, в которых насчитывалось 22 563 тысяч душ обоего пола крепостных крестьян. С момента публикации манифеста помещичьи крестьяне перестали считаться собственностью: отныне их нельзя было продавать, покупать, дарить, переселять по произволу владельцев. Правительство объявило бывших крепостных свободными сельскими обывателями, присвоило им гражданские права, свободу вступления в брак, самостоятельное заключение договоров и ведение судебных дел, приобретение недвижимого имущества на свое имя и пр. Событие это было настолько значимо для России, что кондитеры даже отразили его на кондитерских обертках. Подробнее об агитационной функции конфетных фантиков читайте в истории «Со сладким привкусом пропаганды».