Гравюра с изображением сцены убийства императора Иоанна VI Антоновича охранниками в Светличной башне крепости Шлиссельбург 5 июля 1764 года. Автор – парижский мастер и художник Франсуа-Анн Давид (1741-1824). Гравюра входила в состав иллюстраций первого издания “Истории России в гравюрах” (Histoire De Russie, Representee Par Figures, Accompagnees D’Un Precis Historique.; Les Figures Gravees Par F.A. David), выпущенного в 1797 году в Париже.
Иоанн VI Антонович — одна из самых трагических фигур в российской истории, чья судьба была предопределена политическими интригами и борьбой за российский престол в XVIII веке. Иоанн родился 23 августа 1740 года в семье Анны Леопольдовны — внучки царя Ивана V и племянницы императрицы Анны Иоанновны — и герцога мекленбург-шверинского Карла-Леопольда. После смерти Анны Иоанновны, 28 октября 1740 года, двухмесячный Иоанн VI был провозглашен императором, а регентом при нём был назначен сначала Эрнст Бирон, а затем мать Анна Леопольдовна. Однако правление Иоанна VI было недолгим. 25 ноября 1741 года в результате дворцового переворота к власти пришла императрица Елизавета Петровна. Годовалый император был свергнут и заключен под стражу — сначала вместе со своей семьей, но вскоре и вовсе в одиночной камере. Следующие годы жизни Иоанна прошли в заточении. Его перемещали из одной крепости в другую, стараясь держать в строжайшей тайне. Имератрица Елизавета Петровна, а затем и Екатерина II, обе пришедшие к власти путем дворцового переворота, опасались, что свергнутый правитель может вызвать сочувствие народа и стать причиной очередного заговора — теперь уже в отношении их самих. Поэтому содержание юного императора осуществлялось в глубокой тайне, называть его следовало не иначе как «известная персона», охране было запрещено выводить ребенка на прогулку, приставлять к нему нянек, обучать грамоте и рассказывать ему о его происхождении. Тем не менее, выросший в полной изоляции и не видевший солнечного света ребенок вырос умным и гордым молодым человеком, знавшим о своем происхождении и тщетно требовавшим к себе соответствующего обращения со стороны охранников, которые нередко издевались над ним в ответ на эти требования. После двух десятков лет, проведенных сначала в Даугавпильской крепости, в Холмогорах и в Шлиссельбургской тюрьме (где его по требованию Екатерины II навестил недолго царствовавший и также свергнутый ею император Петр III), 5 июля 1764 года Иоанн VI был заколот охранниками, вероятно, во время инсценированной ими по приказу Екатерины II попытки своего освобождения одним из караульных офицеров — подпоручиком Василием Мировичем. Иоанн VI Антонович погиб в возрасте 23 лет, проведя почти всю свою жизнь в заключении. Его имя старательно вычеркивалось из истории: уничтожались документы с его упоминанием, изымались монеты с его изображением. Даже спустя полтора столетия его имя не упоминалось в списках российских правителей, в том числе его не было и на стеле в честь 300-летия Дома Романовых, установленной в 1913 года в Александровском саду близ Московского Кремля.
Иоанн VI был не единственным царственным узником Светличной башни Шлиссельбургской крепости. С начала XVIII века крепость, а особенно огороженная со всех сторон Светличная башня использовалась как политическая тюрьма, среди узников которой нередко встречались люди, чьи имена так и оставались неизвестными даже охране, притом что некоторые арестанты проводили в этих стенах по нескольку десятков лет. В Светличной башне (или в некогда пристроенной к ней деревянной) была заключена первая жена Петра I – насильно постриженная в монахини Евдокия Федоровна Лопухина. Под сводами Светличной башни провела два десятилетия и скончалась в ней двоюродная сестра Петра – царевна Мария Алексеевна, дочь Алексей Михайловича Романова. Её вина заключалась лишь в том, что после заточения Евдокии Лопухиной в монастырь она продолжала переписку с ней. Здесь сидели декабристы Иван Пущин, братья Бестужевы, Вильгельм Кюхельбеккер, во второй половине XIX века в так называемом “секретном доме” томились бунтари-народовольцы, здесь был казнен брат В.И.Ленина Александр Ульянов, а во время массовых репрессий 1936-1939 года находился под следствием будущий маршал CCCР Константин Рокоссовский. Сейчас крепость Шлиссельбург – это музей. Значительная часть строений крепости были разрушены в ходе Второй мировой войны.
