Гравюра с портретом Емельяна Пугачева, Франция, 1790-е годы.

Гравюра «Пугачев», выполненная в технике резьбы по меди известным швейцарским гравёром, скульптором и художником Адамом Вольфгангом Тёпфером (1766 — 1847) вероятно, с одной из копий знаменитого «симбирского портрета» Емельяна Пугачева, написанного во время пребывания последнего в Симбирске в октябре 1774 года на пути в Москву. Вопреки традиции того времени, на гравюре не указана фамилия художника, который писал портрет Пугачева в Симбирске по приказу командующего правительственными войсками генерал-аншефа графа Петра Ивановича Панин, желавшего порадовать императрицу Екатерину II изображением плененного «вора и самозванца». Для этих целей граф Панин позвал в Симбирск художника, чье имя в истории не сохранилось, который выполнил несколько портретов Пугачева, изобразив того в нательном тулупе с белым воротником, с кандалами на правой руке и цепью, приковывавшей его к стене.

Первоначальная версия портрета, переданного Екатерине, пользовалась большим успехом, и вскоре целый ряд высокопоставленных российских вельмож заказали тому же художнику его копии. Считается, что всего безвестный автор написал не менее 20 вариаций портрета как красками, так и тушью. Один из таких портретов, где Пугачев был представлен уже не столько разбойником, как на первом варианте изображения, а имел уже некоторые иконописные черты, находился в коллекции дружившего с А.С.Пушкиным князя Петра Андреевича Вяземского. Писавший в 1830-1834 годах свою «Историю Пугачевского бунта» А.С.Пушкин заказал гравюру с этого портрета французскому мастеру-граверу, который, впрочем, опоздал с заказом, и в первом издании «Истории Пугачевского бунта» она так и не появилась. Французская гравюра незначительно отличалась от представленной в нашей коллекции: так, взгляд Пугачева на ней был обращен не на зрителя, а немного в сторону, цепь заканчивалась за левым рукавом, а не шла через весь тулуп, а ее конец Пугачев держал в кулаке, а не тремя пальцами, как на гравюре Тёпфера. Считается, что именно с заказанной Пушкиным французской гравюры были сделаны многочисленные копии в Европе, однако в этом случае педантичный Тёпфер наверняка указал бы имя автора оригинала на своей работе. Поскольку этого не случилось, можно предположить, что напротив — французский гравёр, опаздывавший выполнить заказ Пушкина, взял за основу работу Тёпфера и, поскольку ее публикация должна была состояться в далекой России, не стал указывать на ней имя автора — как, впрочем, и свое собственное.
В пользу этой версии говорит и тот факт, что именно в 1780-90-х годах Адам Тёпфер делает целый ряд гравюр на тему России и времен Екатерины II — возможно, завершая ранее выданный ему из России заказ.