Почтовая открытка с фотографией широко известной в Москве первой бесплатной городской читальни им.И.С.Тургенева, открывшейся в 1884–1885 годах на средства благотворительницы Варвары Алексеевны Морозовой на углу Тургеневской площади и Уланского переулка у Мясницких ворот в Москве. Отпечатана в издательстве Матвея Александровича Кампеля (1880-1954), державшего свои магазины по торговле почтовыми открытками, в том числе с фотографическими видами городов, на ул.Покровке, 7, а позже в Армянском переулке, 9.
Тургеневская бесплатная читальня стала первым подобным заведением в Москве. Её основала известная московская благотворительница Варвара Алексеевна Морозова (1848-1917). Дочь богатого купца — владельца Егорьевской бумагопрядильной мануфактуры Алексея Ивановича Хлудова, в раннем детстве оставшаяся без матери, Варвара Алексеевна с юных лет видела своё призвание в благотворительности и помощи бедным. Однако у отца были на дочь иные планы, и в 16-летнем возрасти её выдали замуж за дальнего родственника — купца Абрама Морозова, владельца Тверской текстильной мануфактуры, основанной еще 1859 году Саввой Морозовым. После 13 лет брака муж Варвары начал страдать психическим заболеванием и умер, указав в завещании, что в случае нового замужества его супруга теряет все огромное наследство купца.
«На конце Сретенского бульвара построено прошедшею осенью странное здание кирпичного цвета и с огромными окнами. К чему оно построено, неведомо. Большие тёмные окна глядят на прохожих уныло, словно обиженные, дверь заперта наглухо, из труб не струится дымок… Всё это свидетельствует, что странный дом необитаем. Назначение его непонятно. Вывесили на нём как-то нечаянно вывеску «Читальня имени И.С. Тургенева» и потом, словно испугавшись чего-то, сняли вывеску и забили дверь доской.
– Извозчик, что такое в этом доме? – спросил я как-то извозчика, проезжая мимо странного дома.
– Надо полагать, портерная… – отвечал извозчик. – А впрочем, кто его знает! Будь это портерная или кабак, давно бы открыли, а то, вишь, заперта…»
Тем не менее, опыт Морозовой по созданию бесплатной читальни был принят на вооружение другими благотворителями, и вскоре в Москве появились библиотеки-читальни им. А.Н.Островского, библиотека им. А.С. Пушкина и другие. Впрочем, сама Варвара Алексеевна к тому времени была занята совсем другими, куда более масштабными проектам: построила новую сверхсовременную по тем временам Психиатрическую клинику в Москве на Девичьем поле (более известную впоследствии как Морозовский институт), профинансировала создание Ракового института (позже был переименован в Онкологический институт имени П.А.Герцена). Наряду с этим, Варвара Морозова поддерживала женские образовательные курсы, бесплатные курсы для рабочих, содержала за свой счет бесплатные школы для крестьянских детей в разных городах России, делала крупные взносы в пользу пострадавших от голода или наводнений, а во время Первой мировой войны занималась устройством госпиталей для раненных. Сыновья Морозовой также получили известность. Так, Иван Морозов стал видным российским меценатом и коллекционером, чья коллекция в наши дни пополнила собрания Эрмитажа и ГМИИ им.А.С.Пушкина. А сын Арсений прославился строительством невиданного доселе в Москве особняка в мавританском стиле на Воздвиженке. Говорят, что, увидев этот дом, суровая Варвара Алексеевна кратко заметила сыну: «Раньше одна я знала, что ты дурак, а теперь вся Москва знать будет».
Нам остается лишь добавить, что изображенная на открытке Тургеневская читальня была снесена в 1972 году при создании проспекта Сахарова в Москве, который изначально предполагалось продолжить и вывести к центру города. Планы продления проспекта, впрочем, отменили, а вот библиотеку снесли.