Металлический стереоскоп «The Perfecscope», произведённый фирмой H.C. White Co. в США примерно в 1895–1905 годах и предназначенный для просмотра бумажных стереопар формата 8,5×17 см. Дизайн «перфескопа» отражает последние веяния промышленного дизайна эпохи мировых выставок в привязке к массовой «фотографической» культуре конца XIX — начала XX века. Корпус стереоскопа выполнен из штампованного алюминия, на дугообразной пластине со стороны глаз выбито название «THE “PERFECSCOPE” TRADE MARK» и перечень патентов: U.S.A. Patent Oct. 15, 1895, а ниже — даты дополнительных патентов 1896 и 1902 годов и указание на регистрацию в Канаде, Франции, Германии, Великобритании, Австрии и Бельгии. Деревянная точёная ручка на шарнирном креплении позволяет держать прибор одной рукой, а продольная металлическая планка несёт подвижный держатель стереокарточек с пружинной прижимной скобой для регулировки фокуса путём перемещения карточки вперёд‑назад. На обратной стороне оправы выгравировано «H.C. WHITE CO. PATENTEES & MANUFACTURERS NEW YORK LONDON AND PARIS WARRANTED», что указывает на сеть представительств компании в ключевых мировых столицах и чисто маркетинговый акцент производителя на «гарантированном» качестве.
По сути, перед нами «домашний кинотеатр» конца XIX века, позволяющий своему обладателю увидеть различные чудеса света, любимых артистов или шедевры мировой живописи и скульптуры в режиме 3D. Подобные стереоскопы были типичным элементом буржуазной гостиной начала XX века: ими пользовались для семейных просмотров путешествий, образовательных курсов по географии, истории и естествознанию, и даже религиозных проповедей. Компактность «Perfecscope» делала его удобным для передвижных лекций и демонстраций, а также для выставочных экспозиций; известно, что аппараты H.C. White и их стереосерии активно представлялись на Всемирной выставке 1900 года в Париже и других крупных ярмарках.
Впервые принцип стереоскопического зрения был сформулирован Чарльзом Уитстоном в 1830‑е годы, когда он создал зеркальный стереоскоп для двух раздельных изображений. В 1850‑х Дэвид Брюстер предложил линзовый стереоскоп, а изобретение фотографических стереопар быстро сделало новое развлечение модным в Европе и Америке.
Решающим стал 1860 год, когда американский врач и писатель Оливер Уэнделл Холмс разработал лёгкий и дешёвый «Holmes‑тип» стереоскопа для бумажных карточек, принципиально открыв доступ к стереоскопии массовому покупателю. Холмс не запатентовал конструкцию, поэтому десятки производителей свободно создавали её варианты; модификации Джозефа Бейтса закрепили за прибором название «Holmes‑Bates stereoscope», а к 1890‑м годам в США вспыхнула настоящая «stereocard craze» — карточки продавались миллионами.
Очень скоро стереоскопы стали применяться в образовании — ими пользовались для 3D демонстрации кожных болезней, строения органов тела, преподавания географии.
Во время Первой мировой войны такие же модели применялись для пропагандистских и документальных серий о войне; например, Британский имперский военный музей описывает «Perfecscope» с набором «The Great War» как типичный просмотрщик официальных стереофотографий конфликта. В университетских лабораториях психологии аналогичные приборы использовались для экспериментов с восприятием глубины и зрения, о чём свидетельствуют музейные описания стереоскопов этого типа.
Что касается «перфескопа» из нашей коллекции, то выпустившая его фирма «H.C. White Co.» была основана Хоули С. Уайтом, оптиком, начавшим с шлифовки очковых линз в Нью‑Йорке в 1870‑е годы и вскоре переключившимся на производство стереоскопов в Норт‑Беннингтоне, штат Вермонт. К концу XIX века фирма стала крупнейшим производителем стереоскопов в мире, а с 1899 года наладила также массовый выпуск собственных стереокарт, используя механизированную фотолабораторию с конвейерной линией, способной выдавать до 15 000 стереовидов в день.
Алюминиевые «Perfecscope» относятся к периоду расцвета компании около 1900–1910 годов: они уже имеют несколько патентов за разные годы, продаются во многих странах и часто упоминаются в контексте Парижской выставки 1900 года. Такие приборы продавались как в США, так и в Европе через филиалы в Лондоне и Париже.
