Александр Иванович Русин родился в Твери 21 августа 1861 года в семье корчевского священника. Его отец, Иоанн Ефимович Русин, служил в церкви Воскресения Словущего г.Корчевы, а мать, Анна Михайловна, происходила из уважаемой тверской купеческой семьи Окновых — её родной отец был даже градоначальником Твери в конце XIX века. Со своим призванием будущий адмирал определился уже в юности. В 1881 году Александр Русин окончил Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге, затем получил образование на гидрографическом отделении Николаевской морской академии, после чего прошел подготовку в Артиллерийском офицерском классе. Молодой офицер служил на Балтийском море и на Дальнем Востоке, показав себя перспективным артиллеристом первого разряда. Однако судьба уготовила ему куда более масштабное поприще — путь разведчика и стратега.
С 1899 по 1904 год Русин находился на чрезвычайно ответственном посту морского агента при русском посольстве в Японии. Это была не просто дипломатическая должность — от офицера требовались острый ум, смелость и способность видеть главные тенденции политической и военной жизни Страны восходящего солнца. И Русин оказался блестящим аналитиком. Он не только собирал сведения о состоянии японского военно-морского флота, но создал разветвлённую сеть агентов. В результате наблюдения за японскими манёврами 1900-1903 годов Александр Иванович одним из первых сделал вывод: война с Японией для России неминуема. Донесения Русина были поистине пророческими. Он не только дал точную дату начала вооруженного столкновения (февраль-март 1904 года), но сделал прогноз японского военного плана. Его информация легла в основу плана действий русских морских сил на Тихом океане, составленного контр-адмиралом Витгефтом. К сожалению, многие из собранных Русиным разведданных оказались невостребованными из-за уверенности русского командования в неминуемой победе российского флота.
Когда в феврале 1904 года началась война, Русина выдворили из Японии. Российское командование назначило его заведующим миноносцами и их командами в Николаевске-на-Амуре, затем стал начальником морской канцелярии главнокомандующего сухопутными и морскими силами. За заслуги ему присвоили звание контр-адмирала. В 1905 году, когда мировая общественность собиралась в американском городе Портсмуте на мирную конференцию, Русин был включён в состав русской делегации как эксперт по морской части. Он стал ближайшим советником министра иностранных дел Витте, помогая защищать интересы русского флота при обсуждении условий мира.
После войны Русин возвращается к академической и административной работе. В 1905-1907 годах он командует эскадренным броненосцем «Слава» — кораблём, который вписал блистательные страницы в историю русского флота. Затем он становится директором своей альма-матер — Морского корпуса, где в течение четырёх лет (1909-1913) руководит подготовкой морских офицеров. В 1913 году его навечно зачисляют в списки корпуса как человека, внесшего огромный вклад в развитие русского военно-морского образования.
17 сентября 1913 года становится поворотной датой в биографии Александра Ивановича. Он становится начальником Главного морского штаба, то есть, по сути, главным стратегом всего Российского флота. Затем — начальником Морского генерального штаба, помощником морского министра. Его ближайшим сотрудником был адмирал Иван Константинович Григорович, выдающийся флотоводец и реформатор. Вместе они разработали операции Балтийского флота, обеспечивали его эффективное действие во время Первой мировой войны, позаботились о том, чтобы германский противник не смог угрожать русским берегам и Петрограду. А 10 апреля 1916 года Русин получает звание полного адмирала Российского флота. Это было исключительное достижение — в 54 года получить самое высокое военно-морское звание, да ещё прямо из рук императора Николая II! Кстати, в истории российской монархии Александр Иванович стал последним офицером русского флота, кому выпала такая честь.
Убежденный монархист, верный присяге государю, Русин не смог смириться с революционными событиями 1917 года. В июне того же года он подал в отставку. А вскоре, в октябре, адмирал предпочёл уехать во Францию. Началась его долгая полоса эмиграции. Во Франции он становится председателем Кают-компании морских офицеров в Париже — центра русской военно-морской эмиграции. В декабре 1929 года его избирают председателем Бюро правления Всезарубежного объединения русских морских организаций (ВОРМО) — самой авторитетной организации офицеров флота за границей.
В 1939 году, накануне Второй мировой войны, 78-летний Русин переезжает в марокканскую Касабланку. Здесь он проводит последние дни своей жизни, активно участвуя в жизни русской православной общины города. Он помогает организовать работу храма, руководит хором, становится символом русского духа для малой русской колонии в Северной Африке. Александр Иванович Русин скончался 17 ноября 1956 года в возрасте 95 лет. Похоронен он был на кладбище Бен Мсик в Касабланке, но память о нём живёт в истории флота, в документах архивов и в воспоминаниях современников.
