Исторический номер американского журнала TIME за 1991 года (23 декабря) с последним интервью М.С.Горбачева в должности президента СССР, анонсированным на обложке как «Горбачев говорит, что будет сражаться, но он уже ЧЕЛОВЕК БЕЗ СТРАНЫ». Интервью первого и последнего президента СССР стало центральной темой номера — сам материал под заголовком «Хочу продолжать курс» («I Want to Stay the Course») занял два полноценных разворота в рамках общего блока под названием «Конец СССР». Этот номер журнала вышел в свет за два дня до того, как Горбачёв в телевизионном обращении сложил с себя полномочия главы государства, и спустя две недели после того, как лидеры России, Украины и Белоруссии подписали Беловежские соглашения, фактически упразднившие Советский Союз.
Этот номер с портретом Горбачева на обложке работы советского фотографа Сергея Гунеева стал 15-м (и по последним по счету), когда советский лидер появился на обложке этого американского журнала. Впервые он появился на обложке Time в 1985 году, и с тех пор у него сложились особые отношения с редакцией этого издания. В 1987 году TIME удостоил Горбачёва звания «Человека года» — за то, что он «стал символом надежды на новый вид Советского Союза». Через два года последовало ещё более высокое признание: в январе 1990 года Горбачёв был объявлен «Человеком десятилетия» — лишь второй прецедент за всю историю журнала — за неоценимый вклад в завершение холодной войны.
Что касается последнего интервью для номера из нашей коллекции, то оно было получено в крайне драматических обстоятельствах. Само интервью состоялось в пятницу, 13 декабря. Накануне, в четверг вечером, Горбачёв встречался с корреспондентами советского телевидения и выглядел, по описанию корреспондентов TIME, «измотанным, опустошённым, разочарованным, готовым уйти», а ведущий даже охарактеризовал его слова как «прощальное интервью». Однако уже на следующий день, в пятницу 13 декабря, Горбачёв неожиданно позвонил в московское бюро TIME и вызвал журналистов в Кремль — дав им всего два часа на сборы. На встречу в кремлёвское здание Совета Министров прибыли московский руководитель бюро журнала Джон Коэн, редактор-международник Строуб Тэлботт (впоследствии — заместитель государственного секретаря США при Клинтоне), историк Майкл Бешлосс, работавший совместно с Тэлботтом над книгой об отношениях Буша и Горбачёва, а также корреспондент TIME Феликс Розенталь. Они приехали, когда солнце уже садилось — около трёх часов дня. Над соседним зданием развевался бело-сине-красный российский флаг: зримое свидетельство того, как власть Ельцина теснит Горбачёва буквально в пределах Кремля.
Советский лидер принял гостей в том же кабинете с паркетными полами, белёными стенами и отделкой из тикового дерева, где полтора года назад прошло предыдущее интервью для TIME. Исчезли мешки под глазами, столь заметные на телеэкране прошлым вечером: Горбачёв выглядел отдохнувшим, часто улыбался, источал энергию. Он явно решил использовать встречу, чтобы опровергнуть расхожее впечатление о смертельно раненом президенте — и вышел к американским журналистам «бойцом», по словам Коэна, «излучая ощущение полного контроля в разгар, пожалуй, самого тяжёлого кризиса своей политической карьеры».
80-минутная беседа дала редакции богатый материал. Горбачёв отверг любые разговоры об отставке («В понедельник? Я уверен, что буду президентом»), жёстко раскритиковал Ельцина, Кравчука и Шушкевича за подписание Минского соглашения («В 37-м году тройка решала судьбы людей. А сейчас тройка решает судьбы целых народов!»), заверил, что ядерная кнопка по-прежнему у него («Абсолютно, абсолютно»), и выразил недовольство поспешными словами госсекретаря Бейкера о том, что «Советского Союза больше не существует». Заключительная реплика президента СССР дала название всей статье: «Я намерен остаться на курсе. Несмотря на способность к гибкости, я не отступлюсь от своих принципов. Есть черта, которую я не переступлю».
Помимо горбачёвского блока, номер был насыщен другими резонансными эксклюзивами: большим аналитическим блоком «Конец СССР», включая материал «СССР: 1922–1991, R.I.P.» и репортаж о ближайших соратниках Ельцина у истоков СНГ; статья «Отчаяние в казармах» о распаде советской армии, эксклюзивное интервью с режиссёром Оливером Стоуном о его скандальном фильме, только что вышедшем на экраны и выдвигавшем версию тщательно скрытого государственного заговора, интервью с писателем Салманом Рушди в его убежище, где он скрывался от фетвы аятоллы Хомейни, а также статья о соглашении о ненападении между Северной и Южной Кореей.
