Путеводитель «Поволжье. Природа, быт, хозяйство» по региональным рекам Волга, Ока, Кама, Вятка и Белая. Издание Волжского Государственного пароходства и транспечати НКПС. Отпечатано в Ленинграде в 1925 году. Издание снабжено черно-белыми фотографиями — всего 154 иллюстрации, 18 карт и 8 планов городов. Редактор — профессор В.П.Семенов-Тян-Шанский. Обложка работы Д.И.Митрохина, заставки по орнаменту народов Поволжья — С.Я.Забелло. Тираж — 10 000.
«Позади концессионеров пылал светом и гремел музыкой пароход, а впереди, на высоком берегу, был мрак уездной полночи, собачий лай и далекая гармошка.
— Резюмирую положение, — сказал Остап жизнерадостно. — Пассив: ни гроша денег, три стула уезжают вниз по реке, ночевать негде и ни одного значка деткомиссии. Актив: путеводитель по Волге издания тысяча девятьсот двадцать шестого года (пришлось позаимствовать у мосье Симбиевича в каюте). Бездефицитный баланс подвести очень трудно. Ночевать придется на пристани.
Концессионеры устроились на пристанских лавках. При свете дрянного керосинового фонаря Остап прочел из путеводителя:
«На правом высоком берегу город Васюки. Отсюда отправляются лесные материалы, смола, лыко, рогожи, а сюда привозятся предметы широкого потребления для края, отстоящего на 50 километров от железной дороги. В городе 8000 жителей, государственная картонная фабрика с 320 рабочими, маленький чугунолитейный, пивоваренный и кожевенный заводы. Из учебных заведений, кроме общеобразовательных, лесной техникум»».
В этой сцене из романа Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Двенадцать стульев» «великий комбинатор» стащил у другого пассажира и постоянно носил с собой в кармане именно этот популярный в те годы путеводитель — правда, его второе издание, выпущенное в 1926 году.
Среди богатой издательской продукции 1920-х годов путеводитель «Поволжье. Природа, быт, хозяйство», увидевший свет в Ленинграде в 1925 году тиражом в 10 тысяч экземпляров, стоит особняком. Этот монументальный труд объёмом более шестисот страниц с 154 иллюстрациями и 18 картами стал плодом совместной работы выдающихся учёных эпохи, объединённых под редакцией профессора Вениамина Петровича Семёнова-Тян-Шанского. Издание, выпущенное по инициативе Волжского государственного пароходства и Транспечати Народного комиссариата путей сообщения (НКПС), представляло собой уникальный симбиоз научного страноведения и практического справочника для путешественников, открывавших для себя великую русскую реку в новую, советскую эпоху.
Главным редактором путеводителя выступил Вениамин Петрович Семёнов-Тян-Шанский (1870–1942) — русский и советский географ, статистик, картограф, сын знаменитого путешественника и исследователя Тянь-Шаня Петра Петровича Семёнова-Тян-Шанского. Вениамин Петрович окончил в 1893 году естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета, в 1895–1897 участвовал в подготовке первой всеобщей переписи населения Российской империи в качестве секретаря главной переписной комиссии, затем служил в Центральном статистическом комитете, а в 1905–1917 годах возглавлял статистическое отделение министерства торговли и промышленности. Совместно с отцом Семёнов-Тян-Шанский редактировал грандиозное издание «Россия. Полное географическое описание нашего отечества», из которого вышли в свет 11 томов из 22 задуманных. Его перу принадлежат фундаментальные работы по районированию России, экономической географии, теории расселения, а также первые детальные экономические и демографические карты Европейской России. В 1917 году он одним из первых в стране предложил создать систему заповедников и национальных парков — идеи, которые легли в основу заповедной системы СССР.
Ближайшим помощником редактора стал Давид Алексеевич Золотарёв (1885–1935) — антрополог, этнограф, профессор, заведующий русско-финским отделением Этнографического отдела Русского музея, участник множества экспедиций по изучению народов Поволжья, Русского Севера, Сибири. Именно его работы по традиционной культуре татар, марийцев, мордвы, чувашей легли в основу этнографических очерков путеводителя, снабжённых подробными статистическими данными и картами расселения народов.
В составлении путеводителя участвовали и другие выдающиеся учёные своего времени: почвовед и географ Сергей Семёнович Неуструев, географ и ботаник Алексей Порфирьевич Ильинский, а метеоролог Измаил Дмитриевич Семёнов-Тян-Шанский, сын главного редактора, подготовил климатические характеристики для издания.
Художественное оформление путеводителя принадлежит перу выдающегося российского и советского графика Дмитрия Исидоровича Митрохина (1883–1973), а внутренние заставки и орнаментальные украшения выполнила художница и архитектор, выпускница Всероссийской Академии художеств и в будущем известная исследователь русского деревянного зодчества Софья Яковлевна Забелло. К слову, созданные ей заставки для путеводителя основаны на подлинных орнаментах народов Поволжья — татарских, марийских, мордовских, чувашских — и придают изданию особую этнографическую достоверность и художественную выразительность.
Путеводитель охватывал все крупные реки волжского бассейна: от истоков Волги до Астрахани, по Оке от Калуги до Нижнего Новгорода, по Каме от Перми до впадения в Волгу, по Вятке и Белой. Читатель находил здесь не только расписания пароходов и тарифы на проезд, но и обстоятельные исторические справки о волжских городах — Твери, Ярославле, Костроме, Нижнем Новгороде, Казани, Симбирске, Самаре, Саратове, Царицыне, а также описания кремлей, монастырей, усадеб, промышленных предприятий, природных ландшафтов. Отдельные разделы посвящены этнографии народов Поволжья, их быту, традиционным промыслам, костюмам и жилищам. В справочном отделе содержались адреса музеев, театров, гостиниц, сведения о туристических маршрутах и экскурсиях, практические советы путешественникам.
Немалый интерес для современного читателя представляют и рекламные вкладыши, занимающие сорок страниц издания. Здесь размещены объявления Волжского государственного пароходства с расписаниями рейсов и рекламой комфортабельных пароходов, Саратовского Губернского Санаторного Управления, предлагавшего отдых в санаториях Поволжья, управлений водопроводов и канализации городов на Волге, торгово-промышленных предприятий — заводов, мануфактур, типографий, кинотеатров и театров.
Любопытный момент: на странице с «Условиями пароходного движения» были перечислены названия десятков судов, обслуживавших почтово-пассажирские линии в навигацию 1925 года: «25 Октября», «Карл Либкнехт», «Красная Латвия», «Красноармеец», «Лев Троцкий», «Парижская Коммуна», «Память тов. Маркина», «Володарский», «Михаил Калинин», «Спартак», «А. Рыков», «Граждане», «Карл Маркс», «Комсомолец», «П. Чайковский», «Страж Революции», «Ф. Дзержинский», «1 Мая», «Рахманинов» и др. Позже кто-то из владельцев издания аккуратно подчеркнул карандашом некоторые из этих названий — «Лев Троцкий» и «А. Рыков», впоследствии репрессированных и объявленных «врагами народа».
Путеводитель «Поволжье. Природа, быт, хозяйство» обрёл широкую известность далеко за пределами узкого круга путешественников и географов. Успех издания был столь велик, что в 1926 году вышло второе, дополненное издание с увеличенным числом иллюстраций (177 фотографий) и обновлёнными картами (16 карт). Книга стала первым советским энциклопедическим путеводителем по Поволжью, объединившим научную фундаментальность с практической пользой для массового читателя. Многие запечатлённые в ней памятники архитектуры, типы жилищ, элементы традиционного быта впоследствии были безвозвратно утрачены, что придаёт путеводителю значение уникального исторического и этнографического документа эпохи.
