Густавус Ваза Фокс (1821-1883) — выдающийся американский морской офицер, помощник секретаря военно-морских сил США, дипломат и герой Гражданской войны между Севером и Югом. В 1866 году возглавил историческую дипломатическую миссию в Российскую империю, став первым иностранцем, удостоенным звания почетного гражданина сразу пяти российских городов, включая Санкт-Петербург, Кронштадт, Москву, Кострому и Корчеву.
Густав Фокс родился 13 июня 1821 года в городе Согус штата Массачусетс в семье доктора Джесси и Оливии Фокс. В том же году его семья переехала в Лоуэлл, где отец занялся текстильным бизнесом. Молодой Густав проявлял исключительные успехи в учёбе, сначала в высшей школе Лоуэлла, затем в академии Филлипса в Андовере, куда поступил в 1835 году. Однако после двух лет обучения юноша, по примеру своих друзей детства, оставил академические занятия и отправился служить на флот. 12 января 1838 года Фокс был назначен исполняющим обязанности мичмана. Его первым назначением стал военный шлюп 2-го класса «Киана», отправившийся 24 июня того же года для несения вахты в Средиземном море. Служба под командованием капитана Д. Персиваля, прозванного «Безумным Джеком», оказалась бесценным опытом для молодого офицера. В 1844 году в звании мичмана Фокс был назначен штурманом на военный шлюп «Плимут», на котором участвовал в африканской эскадре, направленной для пресечения незаконной работорговли.
Во время Американо-мексиканской войны 1846—1848 годов Фокс служил на бриге «Вашингтон» и проявил себя как опытный морской офицер. Однако штабная карьера скоро перестала его привлекать, и в 1856 году он оставил военно-морскую службу, получив чин лейтенанта ВМС. Фокс поселился в городе Лоуренс родного штата Массачусетс и стал преуспевающим торговым агентом крупной текстильной фирмы. Третий и наиболее яркий поворот в жизни Фокса произошел в 1861 году с началом Гражданской войны. Президент Авраам Линкольн, близким другом которого стал Фокс, назначил его помощником секретаря военно-морского флота США. На этом посту Фокс фактически руководил всеми военно-морскими операциями Северных штатов, внеся решающий вклад в победу федералов над конфедератами.
В 1863 году, когда Англия и Франция угрожали вмешательством в войну на стороне Юга, президент Линкольн обратился за помощью к российскому императору Александру II. Россия ответила направлением двух военных эскадр в порты США — контр-адмирала С.С. Лесовского в Нью-Йорк и контр-адмирала А.А. Попова в Сан-Франциско. Появление русских эскадр в американских водах (см.статью «Спасибо, что живой») спутало карты южан и их европейских союзников, став переломным моментом в войне. Американские издания активно освещали это событие — они имеются в коллекции «Маленьких историй».
А три года спустя, 4 апреля 1866 года, когда на российского императора Александра II было совершено покушение, Конгресс США принял специальную резолюцию с поздравлениями по поводу счастливого избавления от смертельной опасности. Для вручения этой резолюции в Россию была направлена специальная морская экспедиция во главе с Густавом Фоксом. Миссию сопровождали броненосец класса монитор «Миантономо» и фрегат «Огаста» — первые американские военные корабли такого класса, пересекшие Атлантику.
Прибытие американской миссии в Россию летом 1866 года стало событием общенационального масштаба. 22 июля (3 августа по новому стилю) американские корабли прибыли в Гельсингфорс (ныне Хельсинки), где их встретила русская броненосная эскадра во главе с контр-адмиралом С.С. Лесовским, которая сопровождала американцев до Кронштадта. 28 июля (9 августа) император Александр II с членами семьи лично посетил американские корабли.
Программа пребывания миссии Фокса в России была беспрецедентной по масштабам гостеприимства. Американская делегация совершила «торжественное путешествие» из Санкт-Петербурга в Москву. В Санкт-Петербурге Густава Фокса сделали почетным гражданином города, аналогичное звание было присвоено ему в Кронштадте и Москве.
На обратном пути из Москвы миссия Фокса через Московско‑Нижегородскую железную дорогу прибыла сначала во Владимир, затем в Нижний Новгород, откуда на пароходе «Депеша» общества «Самолёт» поднялась по Волге в Кострому, где адмиралу также было присвоено звание Почетного жителя города. Вернувшись в Нижний Новгород, миссия прошла по Волге вверх, сделав остановки в ряде волжских городов (в исследованиях прямо упоминаются Кострома, Рыбинск, Углич, Кимры и Корчева). Село Кимры, находившееся в то время на территории Корчевского уезда, стало единственным нестоличным и негубернским населенным пунктом, который посетила американская делегация. После Кимр миссия побывала в Корчеве, где ему также было присвоено звание почетного гражданина города.
24 августа 1866 года прибыла пароходом в Тверь, где на украшенной русскими и американскими флагами пристани Фокса встречали губернские власти, дворянство, городская дума и многочисленная публика. В тот же день, спустя около двух часов после прибытия, делегация отбыла из Твери в Санкт‑Петербург по Николаевской (Петербурго‑Московской) железной дороге, что завершило её волжский и провинциальный маршрут и предшествовало выходу американской эскадры из Кронштадта в море.
Везде, где останавливалась американская делегация, их встречал невероятный по размаху прием. Как вспоминал сам Фокс: «Обеды следовали один за другим, и после того как мы благополучно пересекли океан, мы рисковали утонуть в море шампанского». Американцев поразило русское хлебосольство — на каждой станции их ожидали блины с икрой, расстегаи, кулябяки, стерляжья уха. Фокс даже попросил сократить количество званых обедов хотя бы до трех в день.
За время пребывания в России Густав Фокс получил многочисленные дары и награды. Император Александр II преподнес ему великолепный миниатюрный портрет, украшенный бриллиантами. Конгресс США издал специальный закон, предоставляющий Фоксу право принять этот подарок. Санкт-Петербургская Дума подарила великолепную шкатулку из малахита. Фокс получил дипломы на звание почетного гражданина от Кронштадта, Петербурга, Москвы, Корчевы и Костромы, портреты их Императорских Величеств, подаренные адмиралом Лесовским, фотографии князя Горчакова и морского министра, портрет митрополита Филарета. 3 сентября 1866 года американская миссия покидала Россию. На борт броненосца «Миантономо» грузили русские подарки для библиотеки Конгресса США: редкие книги, альбомы, атласы и карты.
Миссия Фокса стала кульминацией в российско-американских отношениях. Вернувшись домой, Густав Ваза Фокс стал одним из ярых сторонников покупки Аляски у России. Эта сделка была заключена спустя год после визита американской делегации, в 1867 году.
Густав Ваза Фокс скончался 29 октября 1883 года в Лоуэлле, штат Массачусетс. В своем доме до конца жизни он хранил драгоценные реликвии российского путешествия: картину, одобренную императором Александром II, портреты императорской семьи, дипломы почетного гражданина пяти российских городов. Как писал сам Фокс морскому министру России Н. Краббе: «Эта картина служит залогом воспоминания того момента в истории обеих наций, когда обе они жили одною жизнью».
Примерно в то же время Россию посетил знаменитый американский писатель Марк Твен, который, зная историю миссии Фокса, записал в свой блокнот слова, актуальные и сегодня: «Америка многим обязана России, она состоит должником России во многих отношениях, и в особенности за неизменную дружбу в годины ее великих испытаний… Только безумный может предположить, что Америка когда-либо нарушит верность этой дружбы предумышленно-несправедливым словом или поступком».
