Биография этого человека напоминает приключенческий роман. Михаил Иванович Хилко́в, потомок старинного княжеского рода, родился 5 декабря 1834 года в родовом имении Синёво-Дуброво Бежецкого уезда Тверской губернии. Окончил престижный Пажеский корпус в Санкт-Петербурге, служил в лейб-гвардии Егерском полку. Казалось, перед молодым князем открыта блестящая карьера при дворе Александра II.
Но вскоре он оставляет службу, раздаёт свои земли крестьянам и отправляется за океан, в Америку, где под вымышленным именем устраивается простым рабочим в компанию по сооружению Трансконтинентальной железной дороги. Пройдя путь от рабочего до начальника службы, он переезжает в Англию, где вновь устраивается рабочим на паровозном заводе. Казалось бы, зачем это было надо? Ответ прост — чтобы досконально освоить новую для того времени железнодорожную отрасль. Вскоре Михаил Хилков возвращается в Россию, где становится главным экспертом по железнодорожному делу и со временем занимает пост министра путей сообщения. На этом посту он более чем вдвое увеличивает сеть железных дорог, создает знаменитую Транссибирскую магистраль, а во время русско-японской войны прославляется тем, что прокладывает временную железную дорогу прямо по льду озера Байкал для бесперебойной поставки боеприпасов на фронт.
После смерти князь был похоронен у себя на Родине в Тверской губернии. Его имя носит школа в поселке Сонково, там же установлен его бронзовый бюст.
