На этом редком и, вероятно, уникальном фото с автографом запечатлён князь Иван Сергеевич Гагарин (1814-1882), он же монах-иезуит Жан-Ксавьер (Jean-Xavier Gagarine) — одна из самых противоречивых личностей в старинном княжеском семействе Гагариных.
Сын обер-гофмейстера князя Сергея Ивановича Гагарина (1777-1862) и Варвары Михайловны Пушкиной (1779–1854) — троюродной тётки А.С.Пушкина, Иван Сергеевич приходился двоюродным братом Григорию Григорьевичу Гагарину (1810-1893), будущему вице-президенту Императорской академии художеств. Оба молодых князя дружили, и в 1833 году 19-летний Иван Гагарин, до этого два года проучившийся в Московском архиве Министерства иностранных дел, был пристроен своим дядей Григорием Ивановичем Гагариным на работу в возглавляемую им дипломатическую миссию в Мюнхене, где Иван начал службу в должности “актуариуса сверх штата”.
В Мюнхене Иван Сергеевич познакомился с поэтом Федором Тютчевым, служившим в те годы в русской миссии, а также с философом Петром Чаадаевым. Именно Иван Гагарин в октябре 1836 года привез Пушкину номер журнала “Телескоп” с первым “Философическим письмом” Чаадаева, которое произвело эффект разорвавшейся бомбы в русском обществе. Гагарин также знакомил Пушкина и Жуковского со стихами Тютчева.
После смерти дяди в 1837 году Иван Сергеевич какое-то время исполнял обязанности секретаря миссии в Вене, а затем был переведён на работу в Париж, где с 1838 года служил младшим секретарём при русском посольстве. С этого, собственно, и начались все неприятности.
В Париже Гагарин стал завсегдатаем салона своей дальней родственницы Софьи Петровны Свечиной (1782–1857), которая перешла в католичество и чей салон стал центром русско-французского католического движения. В салоне он свёл близкое знакомство со знаменитым проповедником Жаном-Батистом Лакордером, священником и богословом Ксаверием де Равиньяном и другими католическими деятелями того времени. Закончилось это тем, что 19 апреля 1842 года в часовне Свечиной в Париже князь Иван Гагарин принял исповедание и был тайно обращён в католическую веру отцом Равиньяном, а 12 августа 1843 года вступил в новициат ордена иезуитов (Общество Иисуса), приняв монашеское имя Ксаверий в честь святого Франциска Ксаверия.
В России, где переход в католичество приравнивался к государственной измене, на этот шаг отреагировали быстро и жёстко. В том же 1842 году князь Иван Гагарин был уволен из Министерства иностранных дел и лишён звания камер-юнкера. Но Иван Гагарин от избранного пути не отказался. Новициат проходил в Сен-Ашёль (Saint-Acheul), Франция. В 1845 году он принёс монашеские обеты, затем прошел обучение богословию в иезуитской коллегии в Брюгелетте (Бельгия), по окончанию которой в 1849 году был рукоположен в священники, преподавал церковную историю и философию в иезуитских коллегиях Вожирар (College of Vaugirard), Сент-Женевьев и Лаваль.
В плане религии бывший русский князь, а ныне священник-иезуит не был фанатичным католиком, а напротив, придерживался скорее экуменических воззрений, считая, что Православию и Католицизму необходимо сблизиться и преодолеть раскол (схизму), разделившую некогда Единую церковь. Он посвящал много времени изучению восточного христианства и его сопоставлению с западным, был сторонником просвещённого диалога между церквями и искал возможности их объединения “для общего и полного понимания христианства”.
В 1851 году Иван Гагарин опубликовал программу “Молитвенное объединение в пользу обращения России и потушения (ликвидации) схизмы среди славянских наций”. В 1855 году основал в Париже “Кирилло-Мефодиевское общество” , также известное как “Дело святых Кирилла и Мефодия”, целью которого было молитвенное объединение в пользу обращения России, издание Кирилло-Мефодиевских сборников на русском языке, создание иезуитских коллегий для славян в Австрии и основание миссий в Боснии и Болгарии.
Деятельность князя Гагарина и его сподвижника, бывшего выпускника Петербургского Императорского университета, видного слависта и археолога Ивана Михайловича Мартынова не осталась незамеченной российскими властями. В 1854 году оба они были заочно осуждёны российскими властями за “самовольное пребывание и вступление в монахи иезуитского ордена”, лишены всех сословных и имущественных прав. Въезд в Россию для них был закрыт навсегда. После её публикации въезд в Россию стал для Гагарина окончательно невозможен. Единственной ниточкой, связывавшей бывшего князя Гагарина с родиной, была его родная сестра Мария Сергеевна Бутурлина (1815-1902), которая, унаследовавшая родовое имение отца в Ясенево, большой участок земли на Знаменке в Москве и около 5000 душ крепостных крестьян, продолжала материально поддерживать брата до конца его дней.
В 1856 году Иван Гагарин стал основателем знаменитого журнала “Études” (“Учение богословия, философии и истории”), одного из важнейших католических интеллектуальных журналов Франции, который издаётся до сих пор. В том же 1856 году князь-иезуит публикует свою первую масштабную работу — книгу “Станет ли Россия католической?” (La Russie sera-t-elle catholique?), которая была переведена на русский язык и вызвала бурную негативную реакцию в России. В 1857-1858 годах Гагарин издал ещё шесть томов журнала «Этюды», содержавших статьи о России. Он был редактором этого издания, а одним из сотрудников русского раздела был И.М. Мартынов.
В последние десятилетия жизни Гагарин продолжал активную богословскую и публицистическую деятельность, писал работы по истории Русской церкви, занимался переводами богослужебных текстов, вёл обширную переписку с русскими интеллектуалами, в том числе со славянофилом И.С. Аксаковым. Когда в конце 1870-х годов религиозные ордена были изгнаны из Франции, Гагарин на короткое время отправился в Швейцарию, но вскоре вернулся в Париж, где и провёл остаток своих дней.
Отец Жан-Ксавье Гагарин скончался в Париже в возрасте 67 лет 8 (20) июля 1882 года — ровно в день своего рождения. Он был похоронен на кладбище Монпарнас в Париже; его могила сохранилась до наших дней.
