Черно-белая британская гравюра на меди «Наказание русских пиратов». Размер около 20 × 25 см. Опубликована в декабре 1805 года в Бангее (Bungay, графство Саффолк) издательством C.Brightly & E.Kinnersley . Согласно подписи в углу гравюры, рисунок для нее выполнил член Королевской академии искусств Уильям Маршалл Крейг (ок. 1765 — ок. 1834) — британский миниатюрист, акварелист, книжный иллюстратор и учитель рисования уэльской принцессы Каролины. Крейг был известен оформлением многочисленных географических, естественно-научных и религиозных справочников, в том числе и «Нового географического словаря, включающего описание всех империй, королевств, штатов и провинций» (1806–1820).
Подобные гравюры на русскую тематику — сцены повседневной жизни, ярмарки, костюмы, публичные казни — стали популярными в Европе конца XVIII века после возвращения в Париж из России французского художника Жана-Батиста Лепренса, любимого ученика Франсуа Буше и одного из изобретателей акватинты. Лепренс прожил в России с 1758 по 1762 год, по приглашению Елизаветы Петровны был привлечен на отделку Зимнего дворца, где под присмотром Растрелли раскрашивал плафоны, бывал в Москве, путешествовал по Ливонии, Финляндии, побывал в Казани и даже, возможно, в Западной Сибири. В ходе этих поездок Лепренс создал множество зарисовок, которые позже использовал для европейских изданий, нередко приукрашивая первоначальные рисунки «экзотическими» деталями или оформляя их в стиле модного тогда рококо. Считается, что именно Лепренс делал печально известные сибирские зарисовки для аббата Жана Шапп д’Отроша, автора трехтомника «Путешествие в Сибирь» (Voyage en Sibérie, Париж, 1768) — книги, вызвавшей гнев Екатерины II. Однако на деле Лепренс не сопровождал аббата в той поездке, а рисунки для его изданий выполнил по описаниям самого Шоппа, а также по гравюрам русского академического труда С.П.Крашенинникова «Описание земли Камчатки» (1755), «переупаковав» их в рококо.
Как бы то ни было, но стиль Лепренса — русская натура, увиденная глазами мастера рококо, — оказался невероятно живуч. Его манеру переняли десятки европейских рисовальщиков, в их числе и Уильям Крейг, автор гравюры из нашей коллекции. Именно поэтому гравюра сочетает реальные детали (жестокая казнь на плоту, причем один из разбойников подвешен за ребро — типичная русская пытка) с условно-экзотическим пейзажем, пальмой на заднем плане и «восточной» фигурой удильщика.
