Красочный крупноформатный альбом с графическими рисунками, чертежами и цветными иллюстрациями, выполненными известным российским художником, путешественником, этнографом и архитектором князем Григорием Григорьевичем Гагариным (1810-1893) — учеником Карла Брюллова, в разные годы занимавшим должность обер-гофмейстера и Вице-президента Императорской академии художеств. Альбом в кожаном переплете выпущен Экспедицией заготовления государственных бумаг в 1897 году и содержит 45 красивейших иллюстраций, выполненных в технике хромолитографии. Этот монументальный труд Г.Г.Гагарина был издан уже после смерти автора — в знак признательности к его заслугам. Судя по надписи на титульном листе “Даръ А.И.Андреевского”, альбом был передан в дар библиотеке Антоном Ивановичем Андреевским – инженером-электриком из первого выпуска другого петербургского высшего учебного заведения – Электротехнического института им.Императора Алексендра III. Чуть позже, в 1904-1905 гг. Андреевский будет читать в Политехническом институте лекции на тему “Электрические сети и детали электрических конструкций”, которые даже будут изданы отдельном монографией. Но главными героями нашей истории будут, разумеется, сам автор альбома и его сын, князь Андрей Гагарин, в 1900-1907 гг. возглавлявший Санкт-Петербургский Политехнический институт, в библиотеку которой и попала эта книга его отца.
Князь Григорий Григорьевич Гагарин родился 11 мая 1810 года в Санкт-Петербурге, в семье дипломата и ценителя искусств кн.Григория Ивановича Гагарина, в 1816 году назначенным послом России в Италии. Детство Григория Григорьевича Гагарина прошло за границей, преимущественно в Италии, где их дом часто посещали видные деятели российской культуры, такие как один из лучших портретистов России Орест Кипренский, ректор Императорской Академии художеств и хранитель картинной галереи Императорского Эрмитажа художник Федор Бруни — автор множества картин на библейские сюжеты, пейзажист и мастер интерьерной живописи Сильвестр Щедрин, знаменитый уже в те годы живописец Карл Брюллов и многие другие. Пользуясь дружбой отца с Карлом Брюлловым, Григорий Григорьевич, с ранних лет обнаруживший незаурядный талант к рисованию, брал у него уроки, а позже, во время обучения в Сорбонне, посещал лекции по живописи и архитектуре, хотя посвятил себя дипломатической службе.
После возвращения со службы в Санкт-Петербург в 1832 г. Григорий Григорьевич Гагарин достаточно быстро сходится с тогдашним цветом образованного общества: водит дружбу с В.А.Жуковским, главой Юношеского общества любомудров князем В.Ф.Одоевским, а также с А.С.Пушиным, по просьбе которого пишет иллюстрации к поэму «Руслан и Людмила» и «Сказке о царе Салтане». В эти же годы Г.Г.Гагарин активно изучает древнюю архитектуру Москвы, выполняет акварельные зарисовки московских памятников, особое внимание уделяя деталям. В 1834-36 гг после поездки в Константинополь Г.Г.Гагарин увлекается Востоком, его историей, архитектурой, культурой, костюмами и церковной живописью. Григорий Григорьевич серьезно изучает и тщательно зарисовывает не только многие сотни образов людей, архитектурных сооружений, орнаментов и исторических событий, но даже живописные традиции Византии.
Это увлечение в полной мере проявило себя и в кавказский период жизни художника. В 1841 году Гагарин был зачислен на военную службу, принимал участие в битве с отрядами Шамиля в Дагестане (Чиркеевская битва), а в 1848 году отправился в Тифлис — правда, уже не на военную, в на гражданскую службу. В Тифлисе по его проекту был построен театр, отреставрированы фрески в Сионском соборе и нескольких монастырях. Эту деятельность Г.Г.Гагарин продолжал и позже. Всего на Северном Кавказе по его проектам было построено 17 православных храмов, большинство из которых он расписал собственноручно. Позже, в 1860-1870-х, Гагарин распишет церковь Мариинского дворца в Санкт-Петербурге, а также храм Николая Чудотворца в селе Никольское-на-Сучке, близ купленной им усадьбы Карачарово на берегу Волги. Здесь же, на Никольском кладбище, он и будет похоронен в 1893 году — по завещанию Гагарина сыновья доставят его тело в Тверскую губернию из французского города Шатильро. Перед созданием Иваньковского водохранилища и предполагавшимся затоплением села церковь взорвали, однако оказалось, что вода после затопления не дошла до места, где стоял храм и находился погост, где наряду с князем Гагариным были похоронены многие известные люди, в том числе убитый крестьянами помещик Георгий Сонн, первая женщина-археолог Юлия Гендуне и др. В 1950-е годы склеп князя Гагарина был разграблен, а его тело выставлено на всеобщее обозрение и позже перезахоронено. На этом месте в 1967 году была установлена памятная стела.
Наряду с иллюстрациями, в представленном альбоме обращает на себя внимание хорошо различимая печать Библиотеки Санкт-Петербургского Политехнического института, созданного двумя годами позже выхода альбома в печать — в 1899 году. В этой связи интересно, что первым директором вновь созданного Политехнического института был сын Г.Г.Гагарина — Андрей Гагарин, чью кандидатуру на этот пост предложил лично министр финансов России Сергей Юльевич Витте. Андрей Григорьевич Гагарин был сыном князя Григория Григорьевича от второго брака с Софьей Андреевной Дашковой, фрейлиной императрицы Александры Федоровны. Сама вдовствующая императрица стала крестной матерью Андрея Григорьевича, а император Александр II — крестным отцом.
Андрей Гагарин был выдающимся инженером и конструктором, автором методики предварительного вычисления солнечных затмений, за которую получил звание кандидата. Кроме того, два его изобретения — «Круговая линейка», определяющая радиусы кривизны выпуклых и вогнутых поверхностей и служащая для черчения дуг данного радиуса и так называемый «Пресс Гагарина», остающийся и сегодня лучшим прибором для измерения твердости материалов — были удостоены золотых медалей на Всемирной Парижской выставке 1900 года и Всероссийской промышленной выставке в Нижнем Новгороде 1896 года.
Кроме того, А.Г.Гагарин сам спроектировал и построил ленточную пилу, непосредственно занимался разработкой винтовки Мосина, стал автором методики по оптимальной нарезке стволов артиллерийских орудий, к моменту назначения директором Политехнического института занимал должность помощника начальника Петербургского орудийного завода. На должности директора Политехнического института Андрей Гагарин пробыл лишь до 1907 года, когда при обыске в здании института была обнаружена заготовка для бомбы. В результате А.Г.Гагарин был отстранен от должности и лишен права в течение 3 лет поступать на государственную службу — по одной версии, за то что отказался выдать жандармам студентов, замешанных в революционном движении, по другой — потому что подозрение в разработке бомбы легло на него самого.
После революции знания А.Г.Гагарина оказались востребованными новой властью, и он работал старшим конструктором в Научно-экспериментальном институте при Наркомате путей сообщения. Чем конкретно занимался князь на этой должности, доподлинно не известно, но, по свидетельству его дочери Софии, отец занимался какими-то важными военными разработками, за что в 1918 году, после недолгого ареста, даже получил «охранную грамоту» от самого В.И.Ленина и право сохранить за собой до 1924 года семейную усадьбу Холомки близ города Порхов в Псковской губернии. Эта усадьба в 1920-21 гг стала прибежищем для многих представителей интеллигенции того времени: здесь были Осип Мандельштам, Корней Чуковский, художник Владимир Милашевский, Михаил Зощенко, Владимир Ходасевич, Николай Радлов и другие. Здесь же, по словам дочери князя, Андрей Григорьевич Гагарин, в последние годы много занимавшийся оптикой, сжег в камине чертежи какого-то прибора, обладавшего огромной разрушительной силой и способного, по его же словам, принести огромные страдания человечеству. Согласно легенде, этим прибором мог быть изобретенный Гагариным прототип будущего лазера, который писатель Алексей Толстой в своем известном произведении назвал «гиперболоидом», обыграв фамилию князя в образе главного героя (Гагарин-Гарин).
Если эта история, хорошо известная всем гостям усадьбы Холомки, но не подтвержденная другими потомками князя, всё-таки правдива, и А.Г.Гагарин действительно уничтожил некий разрабатываемый им прибор военного назначения, то не столь удивительно выглядит его преждевременна смерть в 1920 году, наступившая от сердечной недостаточности в Порховской больнице во время операции грыжи.
