Обнаружены в ходе ремонтных работ в подвале западного «квадрата» комплекса, построенного по проекту архитектора Карла Ивановича Бланка и датируемого 1764-1767 гг. Кирпичи различные по размеру — от неклейменых крупномеров середины XVIII века до датируемых второй половиной XIX века. Среди встречающихся клейм — «МП», «АС», «НА», «ГЕН», «БАИ», «Шапошников и Челноков», а также огнеупорные кирпичи братьев Жоховых и др.
* * *
Ставший впервые доступным для гражданской публики комплекс зданий Московского Императорского Воспитательного дома, на протяжении почти века находившийся под контролем военных (в 1930-х годах здесь расположилась Академия РККА им.Ф.И.Дзержинского, покинувшая его лишь в 2013 году), несет немало открытий для исследователей. В том числе это относится и к его кирпичной кладке, в которой обнаруживаются десятки разновидностей клейм, некоторые из которых вызывали споры относительно своей датировки — например, кирпичи с клеймом «КЗФМ», в большом количестве обнаруженные в несущих сводах подвала — а значит, относящиеся ко второй половине XVIII века. Встречаются в стенах здания и кирпичи XIX века — чаще всего это кирпичи с клеймом «БАИ» завода Байдаковых, возможно, появившиеся здесь во время ремонтных работ или частичной перепланировки помещений в период расположения здесь с 1830 года Николаевского института сирот штаб- и обер-офицеров.
Первоначально Московский Воспитательный дом создавался как крупнейшее в России учебно-воспитательное заведение для детей-сирот, подкидышей и беспризорников. Инициатива создания учреждения принадлежала Ивану Ивановичу Бецкому — внебрачному сыну генерал-фельдмаршала и последнего русского боярина Ивана Юрьевича Трубецкого, чью фамилию в «урезанном» виде он и унаследовал. Родившись в Стокгольме во время длившегося 16 лет плена своего отца, Иван Иванович Бецкой получил европейское образование, в юности был хорошо знаком со многими представителями модного тогда кружка «энциклопедистов» — сторонников просвещения и борцов с консервативной идеологией, находившихся под влиянием идей Д.Дидро, Ж.Ж.Руссо, Ф.Вольтера и других. Во время пребывания в должности секретаря при российском после в Париже, И.Бецкой познакомился и снискал благосклонность герцогини Иоганны Елизаветы Ангальт-Цербстской (матери Екатерины II), что впоследствии дало пищу для слухов о том, что он является настоящим отцом императрицы.
При восшествии на престол Екатерины II Бецкой был приближен ко двору, где получил должности директора Канцелярии строений и домов его величества, а в 1764 году — президента Академии художеств. В 1762-63 гг Бецкой выступил с идеей создания воспитательных училищ для оставшихся без попечения благородных девиц (будущий Смольный институт в Санкт-Петербурге) и для детей-сирот и подкидышей разных сословий. Коренное отличие от существовавших в те годы детских приютах при монастырях заключалось в том, что в новых воспитательных заведениях детям должны были давать образование, соответствующее их способностям, что позволило бы им не только «выйти в люди», но и сформировать их прогрессивное человеколюбивое мировоззрение, что в будущем должно было способствовать созданию в России более гуманного и образованного общества. Екатерина II, разделявшая идеи просвещения, поддержала эту идею, и 1 сентября 1763 года был обнародован манифест об учреждении Московского Императорского Воспитательного дома, который возглавил Иван Иванович Бецкой. Полтора года спустя, в день рождения Императрицы 21 апреля 1764 года, был заложен первый камень в основание Воспитательного дома, строительство которого началось на берегу Москва-реки между Китайгородской стеной и улицей Солянка, на участке, известном как Васильевский луг.
В первую очередь были выстроены два расположенных вдоль набережной корпуса — один для мальчиков, другой для девочек, соединенных центральным корпусом с домовым храмом. Чуть позже началось возведение «западного» квадратного корпуса со стороны Китайгородской стены. В строительстве активно использовался белый камень из разобранной в эти же годы стены Белого города.
В качестве эмблемы Воспитательного дома Екатерина II утвердила изображение пеликана, кормящего своих птенцов — древний символ самоотверженной родительской любви и готовности к самопожертвованию. Этот символ и сегодня можно увидеть на здании Воспитательного дома.
Финансирование проекта велось из частных пожертвований — первые 100 тысяч рублей внесла сама Екатерина II, еще 162 тысячи рублей пожертвовал сам Иван Бецкой, к делу подключились крупные аристократы и купцы того времени: Прокофий Демидов, граф Разумовский, граф Миних и др. Кроме того, для привлечения средств Воспитательный дом получил массу преференций, среди которых разрешение открыть собственный «ломбард» при созданном для этого Опекунском совете (отдельное здание которого на Солянке в 1826 году выстроил архитектор Доминико Жилярди), продавать маркированные эмблемой Воспитательного дома игральные карты, вести страховую деятельность и даже давать деньги в рост. Именно Опекунскому совету закладывал своих крестьян А.С.Пушкин, и то же самое собирался предпринять Чичиков из поэмы Гоголя «Мертвые души».
С момента объявления о создании будущего Воспитательного дома выяснилось, насколько такое учреждение было востребовано. Достаточно сказать, что в день закладки первого камня в Воспитательный дом принесли 19 младенцев. Две будки для приемных младенцев, установленные справа и слева от входных ворот (эти первые в России «бэби-боксы» сохранились и по сей день), никогда не простаивали. Оно и понятно — многие тысячи людей со всей страны стекались в те годы в обе столицы в поисках работы, и далеко не все они могли позволить себе содержать детей. Более того, согласно Уставу учреждение все выращенные в нём дети, независимо от сословия, получали не только образование, но и свободу — их нельзя было сделать крепостными.
В чумном 1771 году Воспитательный дом стал убежищем для многих детей из купеческих и даже дворянских семей, которых бежавшие от чумы родители и опекуны сдавали в надежде уберечь их от эпидемии и превратностей бегства из закрытой Москвы в неизвестность. С восшествием на престол Павла I Воспитательный дом перешл в ведение императрицы Марии Федоровны, которая существенно расширила список преподаваемых дисциплин, включив в него медицину, латынь, педагогику, архитектуру и каменное дело.
В 1812 году Воспитательный дом был взят под охрану французскими солдатами, а часть его помещений отдана под госпиталь для раненых. Тех, кто умирал от ран, хоронили во внутреннем дворе, а также возле Китайгородской стены — таким образом свой вечный покой обрели около 2500 французских солдат.
В 1830 году Николай I существенно «разгрузил» Воспитательный дом, отдав большую часть его помещений под учрежденный им Николаевский институт для штаб- и обер-офицерских сирот. В эти годы широкое распространение получила практика передачи сирот из казенных детских домов в семьи, в том числе и крестьянские. За каждого приемного ребенка такая семья получала пособие в размере 3-4 рублей в месяц до достижения им 17 лет (для мальчиков) или 15 лет (для девочек). На каждого приемного ребенка выдавался документ, а сам ребенок носил на шее неснимаемый медальон, чтобы ребенка нельзя было подменить. При выдаче денег специально отряженный для этого местный чиновник должен был удостовериться как в наличии документа, так и в целостности шнурка с медальоном на шее приемного ребенка. Сцену такой проверки запечатлел в 1866 году художник Василий Калистов в картине «Ревизия питомцев воспитательного дома».
После революции Воспитательный дом был реорганизован в Дворец Труда, описанный Ильфом и Петровым в романе «12 стульев» как «Дом народов». Здесь расположились советские профсоюзы, другие учреждения и, среди прочего, редакция газеты «Гудок», где работали Ильф и Петров.
Наконец, в 1938 году здание Воспитательного дома было передано Артиллерийской академии РККА имени Ф.Э.Дзержинского (ныне Военная академия РВСН). В этот период на территории учреждения были возведены многочисленные новые здания — штаб академии, клуб, офицерские казармы. К советскому периоду относится и выстроенный «восточный» квадрат Воспитательного дома, что и предусматривалось первоначальным проектом архитектора Бланка, который до революции так и не был доведен до конца.
Эти работы проводились под руководством академика архитектуры И.И. Ловейко, который не только построил южное крыло Восточного квадрата в период между 1938 и 1948 гг., но и, как считается, спас весь старинный комплекс Воспитательного дома от полного разрушения в связи с планами строительства на его месте сталинской высотки.
В настоящее время ведется реконструкция Московского Воспитательного дома при поддержке Фонда исторических, культурных и образовательных инициатив имени Ивана Бецкого.
