Это событие потрясло не только Тверь, но и всю Россию. 25 марта 1906 года на Соборной площади Твери террористом — «бомбистом» (как их тогда называли) был убит губернатор Павел Слепцов. Убит злодейски — тело чиновника после взрыва пришлось собирать буквально по фрагментам. Убит непонятно за что — в истории губернии Слепцов был, пожалуй, одним из лучших губернаторов. Но главное, преступление было совершено абсолютно цинично, в светлый праздник Благовещения, на главной площади города, среди толпы народа, прямо под звон церковных колоколов.
Всё произошло за несколько мгновений. Губернатор вышел из здания Дворянского собрания на Миллионной улице, где в тот день открывал губернское земское собрание для избрания члена Государственного Совета, и сел в коляску, направляясь к Путевому дворцу. Этот путь можно было бы преодолеть пешком, но времена стояли беспокойные — губернию сотрясали забастовки и черносотенные погромы, а потому действительный статский советник Павел Александрович Слепцов предпочитал ездить в карете даже на короткие расстояния. Не успел экипаж чиновника свернуть за угол, как из толпы вынырнул неприметный молодой человек и швырнул под коляску бомбу. Взрыв был такой силы, что на трёх этажах ближайших домов вылетели окна. Кучер получил ранения, были ранены и случайные прохожие, гулявшие по Соборной площади в тот праздничный день. А от самого губернатора остались лишь фрагменты – прибывшие полицейские собирали останки «на довольно большом пространстве», как сухо отметили впоследствии в протоколе. «Бомбист» попытался скрыться, но был задержан гражданами и передан в руки полиции, однако его подлинное имя установить в то время так и не удалось.
Анонимность и кажущаяся беспричинность столь кровавой расправы вызывали недоумение и обрастали слухами.
«Очевидно, что над деятелем, высоко стоящим на государственной лестнице, совершился, как это не раз уже случалось в последние годы в нашем отечестве, внезапный и жестокий суд. Но кто эти судьи, где они находятся, кто их уполномочил на страшное злодеяние, по каким причинам и основаниям они приговорили известнаго человека или деятеля к ужасной казни, кто был его обвинителем, почему на суде этом не дано было слово защите, и не выслушано никаких оправданий? На все эти и подобные вопросы мы не найдем и не получим ответа, к кому бы ни обратились за этим из близких или окружающих нас», — писал в Тверских епархиальных ведомостях священник церкви Симеона Столпника отец Иоанн Соколов.
В биографии Павла Александровича Слепцова и впрямь не было явного повода для политического убийства. На посту тверского губернатора он проработал менее года. Выходец из дворян Пензенской губернии, племянник известного генерала Николая Павловича Слепцова, он получил блестящее образование в Императорском Александровском лицее, который окончил в 1881 году по первому разряду. Карьера его была стремительной и успешной. Чиновник особых поручений при саратовском и одесском губернаторах, затем – при самом министре внутренних дел. В начале 1890-х, когда Россию охватил страшный голод, Слепцов исполнял важнейшие поручения по продовольственному вопросу в Пермской, Саратовской, Тамбовской, Воронежской губерниях. В 1893 году – вице-губернатор Минский, с 1896-го – вице-губернатор Киевский, причём с пожалованием в камергеры Высочайшего Двора. В 1898 году, в возрасте 36 лет, Павел Александрович становится губернатором Воронежа и получает чин действительного статского советника – эквивалент генерал-майора в военной иерархии. К слову, именно в Воронеже его карьера даёт первую трещину. В ноябре 1902 года Слепцов был внезапно отстранён от должности министром внутренних дел Вячеславом Константиновичем Плеве. Причина? Попустительство либеральным выступлениям воронежских земцев. Любопытная деталь: через два года сам Плеве будет убит террористом Егором Созоновым из Боевой организации эсеров. После полутора лет «простоя» Слепцова в январе 1904 года назначают губернатором Плоцкой губернии – явно не самое престижное назначение. А 25 июня 1905 года он прибывает в Тверь. Сюда его отправили с конкретной миссией: навести порядок после князя Сергея Дмитриевича Урусова, который подал в отставку, не справившись с охватившими губернию забастовками и волнениями. Слепцов был опытным администратором — из всех тверских губернаторов дореволюционной эпохи только он руководил таким количеством губерний. Но опыт не спасёт его.
Осень 1905 года. Империя стоит на грани краха. Бастуют заводы в Твери, фабрики в Корчёве и Кузнецове, бумажная мануфактура в Кувшинове, рудники в Нелидове. Но настоящая катастрофа подкрадывается с неожиданной стороны. 17 октября 1905 года император Николай II подписывает Манифест о даровании политических свобод. В столице ликуют либералы, в провинции готовятся к манифестациям социалисты. Но есть и третья сила – та самая «тёмная масса», которую интеллигенция так долго игнорировала. В Твери после оглашения манифеста на улицы выходит толпа с патриотическими лозунгами – ещё не организованная в «черносотенные» структуры (они оформятся лишь к концу года), но уже охваченная ненавистью к «либеральной заразе». Цель погромщиков – здание губернского земского правления на Почтовой площади, где собрались земские служащие для обсуждения политических и экономических вопросов.
Губернатор Слепцов был предупреждён о собрании. Когда начался погром, он прибыл на место с полицией и войсками. И здесь совершил фатальную ошибку: вместо того чтобы отдать приказ силой разогнать громил, он попытался уговорить их. А не добившись результата, попросту уехал… Последствия этой нерешительности были страшными. Здание земства подожгли. Около 70 человек – земских деятелей, служащих, интеллигентов – были избиты, многие получили тяжёлые увечья. Когда на следующий день, 19 октября, под влиянием эсеров (социалистов-революционеров) рабочие фабрик Морозова и Берга устроили двухтысячную манифестацию в поддержку избитых земцев, было уже поздно.
Поведению губернатора не могли найти объяснений ни современники, ни историки. Целая неделя прошла, прежде чем Слепцов издал, наконец, запрет на публичные собрания в Твери. В Твери не хватало полицейских сил – большинство было отправлено подавлять волнения в Москве. Пришлось нанимать около 130 сторожей для охраны городских улиц за казённый счёт. Но это мало помогало — из-за бесчинств черносотенцов в Твери и Вышнем Волочке стало опасно выходить на улицу в тёмное время суток. При этом в Вышнем Волочке разворачивалась собственная трагедия. Текстильная фабрика Рябушинских считалась образцовой, одной из лучших в России. Но за внешним благополучием скрывались изнурительные условия труда: 11,5-часовой рабочий день – максимум, установленный законом. В ноябре 1905-го во время очередной забастовки на фабрике произошло убийство. Жертвой стал директор Сергей Иванович Ганешин. Тогда убийства директоров и управляющих были редкостью – их можно было пересчитать по пальцам. Фабрику пришлось закрыть, что вновь разозлило эсеров. А 8 декабря 1905 года в Твери полиция жестко разогнала митинг и шествие рабочих тверского вагоностроительного завода. Для эсеров это стало ещё одним аргументом в пользу «приговора» тверскому губернатору. Ответ революционеров не заставил себя ждать. 16 декабря около 300 крестьян Новинской и Первитинской волостей по инициативе Совета крестьянских депутатов и тверского комитета РСДРП совершили дерзкую диверсию: завалили железнодорожный путь спиленными телеграфными столбами и деревьями, разгромили станцию Кулицкая и разоружили жандармов. Цель была ясна – воспрепятствовать переброске войск из Петербурга в Москву. Но самое главное — в этот период эсеры, на счету которых уже были убийства министров Сипягина и Плеве, великого князя Сергея Александровича, десятков чиновников и полицейских генералов, вынесли свой приговор и тверскому губернатору.
В марте 1906 года Павел Слепцов получил предупреждение: на него готовится покушение. Охрану усилили, посетителей стали обыскивать. Но террористы эсеры не зря считались лучшими в своём кровавом ремесле. К 1906 году, на пике своего могущества, эта структура насчитывала более 70 боевиков и совершала в среднем по 5-6 терактов в день. 25 марта 1906 года, в праздник Благовещения, настал черед Павла Слепцова. Террористом оказался молодой человек на вид 18-20 лет.
При нём был фальшивый паспорт на имя саратовского мещанина Богачева. Ни имя, ни звание, ни партийная принадлежность задержанного так и не были выяснены. Эсеры пытались организовать побег задержанного из тюрьмы, но безуспешно.Так и не рассказав ничего следователям, 4 января 1907 убийца по приговору военно-окружного суда был повешен во дворе городской тюрьмы Твери. И лишь спустя десятилетия советские историки установили полное имя террориста: Владимир Васильевич Чекальдин, член летучего отряда Боевой организации партии социалистов-революционеров. Убийство Слепцова было лишь одним эпизодом в масштабной террористической деятельности эсеров. С 1901 по 1912 год в России были убиты и ранены свыше 17 тысяч человек. Среди жертв – 3 министра, 33 губернатора и вице-губернатора, 16 градоначальников и полицмейстеров, 7 генералов и адмиралов, 15 полковников.
Прощание с губернатором Слепцовым состоялось в церкви Симеона Столпника. Отпевал его отец Иоанн Соколов. Его слова звучали как пророчество: «Можно смыть следы твоей крови со стен здания… возможно закрасить их, но кровавое пятно, которое смерть твоя положила на нас, будет постоянно лежать на нашей душе, на нашем сердце, на нашей совести тяжелым камнем». Тело Павла Александровича отвезли в Саратов и похоронили в фамильном склепе на престижном кладбище Спасо-Преображенского монастыря, где покоились губернаторы, генералы и представители саратовской знати. А на месте убийства на Соборной площади в Твери возвели часовню Всех Тверских святых. По злой иронии судьбы, через одиннадцать лет, в феврале 1917 года, на той же Соборной площади озверевшая толпа растерзает преемника Слепцова — тверского губернатора Николая Георгиевича фон Бюнтинга. Российская революция требовала новых и новых жертв.
