Старинная французская гравюра с оригинальным названием Pecheur de Volga (Волжские рыбаки). Размеры 12,5Х21 см. Выполнена в 1838 году французским мастером Августином Франсуа Лемайтром (1797-1870) для книги знаменитого публициста Жана-Мари Шопена (1796-1871) «Весь мир. История и описание всех народов». Картина выполнена методом резцовой гравюры на меди, некоторые её копии впоследствии были раскрашены вручную акварелью.
Чтобы понять жизнь страны, надо смотреть не на балы аристократов, а на повседневную жизнь её народа. Эту простую истину прекрасно понимал французский художник и публицист Жан-Мари Шопен (1796–1871) — автор фундаментального издания «Вселенная: История и описание всех народов», выпущенного парижским издательством Firmin Didot Frères в 1838 году. Значительная часть этого издания, включая множество иллюстраций, была посвящена России.
Перед нами — гравюра «Волжские рыбаки», представляющая живую жанровую сценку с берегов Волги начала XIX века. На переднем плане изображён рыбак в широкой рубахе, высоких сапогах и картузом на голове, предлагающий свою рыбу зажиточной паре — мужчине в городском костюме и женщине с ребенком. Гравюра изобилует множеством характерных деталей того времени: мы видим деревянную бочку для живой рыбы, импровизированный прилавок из нескольких досок и жердей с накинутой на него рогожей для защиты от солнца. Костюм продавца — узкие штаны, заправленные в высокие сапоги, рубаха с характерной сборкой, кожаный пояс — отражает реальный вид волжского крестьянина начала XIX века. Облик зажиточных покупателей в свою очередь отличает их от продавца: длинный кафтан городского покроя, фуражка вместо крестьянского картуза, красивый платок женщины — всё это подчёркивает более высокий социальный или имущественный статус покупателей. В глубине композиции напарник продавца с рыболовной сетью за спиной отправляется к лодке за новым уловом.
Детали гравюры исторически очень достоверны, и это не случайно. Дело в том, что Жан-Мари Шопен родился в Санкт-Петербурге в семье французского скульптора, приглашённого ещё Екатериной II, служил личным секретарём и библиотекарем князя Александра Борисовича Куракина, русского посланника при французском дворе. Получив неограниченный доступ к российским архивам, Шопен глубоко изучил историю, культуру и быт русского народа. После смерти князя Куракина Шопен поселился в Париже и начал активно писать о России, переводил русскую литературу — в том числе «Бахчисарайский фонтан» Пушкина.
Его фундаментальный труд «Вселенная: История и описание всех народов» представлял собой объективное и разностороннее описание Российской империи, изобиловал географическими и историческими фактами, содержал множество актуальных статистических данных. Благодаря своей новизне и энциклопедичности книга не осталась незамеченной: в конце 1830-х годов император Николай I наградил Шопена перстнем ценою в тысячу двести рублей.
Художник, с рисунка которого была изготовлена гравюра, тоже хорошо знал нашу страну. Огюст-Жан-Батист-Антуан Кадоль (1782-1849) в начале XIX века жил и работал в Москве, где создал большое количество рисунков видов Москвы и её окрестностей с натуры. Именно рисунки Кадоля, выполненные непосредственно с натуры во время его пребывания в России, послужили основой для многих гравюр в издании Шопена. Помимо Кадоля, рисунки для издания также создавал Виктор Мари Феликс Данвин (1802-1842), французский художник, специализировавшийся на архитектурных пейзажах.
Гравюру с рисунка Кадоля выполнил Огюстен Франсуа Леметр (1797-1870) — известный французский рисовальщик, гравёр, литограф и издатель. Лемайтр знаменит тем, что консультировал самого Нисефора Ньепса, изобретателя первого фотографического снимка, помогая ему в технике травления и получении отпечатков. Его талант в изображении этнографических типов и жанровых сцен различных стран и народов был высоко оценён издательством Firmin Didot, именно поэтому ему доверили создание большинства иллюстраций для тома о России.
