Три литографии из подарочного альбома, отпечатанного в 1877 году для руководства Императорского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии ко дню торжественного открытия Московского Музея прикладных знаний (Политехнический музей). Первая литография содержит цветной эскиз фасада музея, выполненный в 1874 году архитектором Ипполитом Антоновичем Монигетти (1819–1878) и с оттиском его подписи. Две остальные литографии содержат планы II и I этажей музея, а также поперечного разреза здания, разработанные архитектором Николаем Александровичем Шохиным (1819-1895) и также снабженные его факсимиле. Кроме того, на всех литографиях присутствует оттиск подписи Великого князя Константина Николаевича Романова, брата императора Александра II, возглавлявшего создание музея, с его резолюцией «Одобряю». Альбом, частью которого являются литографии из нашей коллекции, никогда более не переиздавался, все листы существовали в единственном экземпляре.
Идея создания нынешнего московского Политехнического музея родилась в 1870 году, когда Императорское Общество любителей естествознания, антропологии и этнографии (его сокращенное название используется в качестве колонтитула в верхней части каждой страницы альбома), учрежденное в 1864 году по инициативе целого ряда видных российских ученых и профессоров, выступило с инициативой создания Всероссийского Промышленного музея, где были бы представлены последние достижения научной и технической мысли. Деньги на музей должны были поступать как от частных пожертвований, так и от проведения выставок, за возможность участия в которых крупнейшие российские производители должны были также вносить плату. Идею поддержал император Александр II, 26 апреля 1871 года выпустивший указ об учреждении Музея прикладных знаний. А уже 1872 году в Москве с огромным успехом прошла Политехническая выставка, вызвавшая огромный интерес как в самой России, так и за рубежом.
В том же 1872 году по указу императора был создан «Кабинет для устройства Музея прикладных знаний и управления им», почетным председателем которого стал младший брат императора, Великий князь Константин Николаевич, чья краткая резолюция «Одобряю» и размашистая подпись «Константин» виднеется над рисунком Монигетти и чертежами Николая Шохина. Причем, судя по дате под резолюцией Великого князя, окончательно проект музея был утвержден лишь в мае 1875 года — через год после торжественной закладки первого камня в здание будущего музея (9 мая 1874 г.).
Надо отметить, что архитектор Ипполит Антонович Монигетти к тому времени был давно и хорошо знаком монаршьей семье. В 1852 году он построил павильон “Турецкая баня” в Царском Селе, стал автором проекта Крестовоздвиженской церкви в Ливадии (1866 г) и, наконец, спроектировал ключевой Морской павильон для Политехнической выставки 1872 года в Москве. Тем не менее, при выборе архитектурного проекта фасада будущего музея ему пришлось выдержать конкуренцию со стороны других претендентов, и в итоге даже уступить проекту другого видного архитектора того времени — Иеронима Китнера, чей проект первоначально одержал победу. Однако Великий князь Константин Николаевич счёл проект Китнера недостаточно «русским» и принял предложение Монигетти, традиционно работавшего в русском стиле. Что касается архитектора Н.А.Шохина, разработавшего планировку музея и инновационную по тем временам систему перекрытий, а позже и руководившего его строительством, то его авторитет был непререкаем. Видный меценат, автор проектов реставрации самых знаковых сооружений тогдашней Москвы (в их числе Потешный дворец, Троицкая башня и Грановитая палата в Кремле, Церковь Вознесения в Коломенском), Шохин был учредителем Московского архитектурного общества, а в момент разработки проекта музея и возглавлял это общество.
Центральная часть музея была возведена в 1877 году — именно к её открытию и был приурочен выпуск альбома чертежей — а строительство остальных корпусов растянулось на 30 лет и завершилось только в 1907 году. В ходе строительства, в том числе из-за постоянной нехватки средств и ввиду смерти Монигетти, его проект был несколько упрощен, хотя в целом сохранил оригинальный замысел архитектора. К слову, несмотря на официальное название «Музей прикладных знаний», название «Политехнический музей» стало общеупотребительным среди москвичей уже к 1877 году, когда был сдан центральный корпус здания.
В нижней части каждого листа виднеется печать мастерской «Русская светопись» (слово «светопись» — калька со слова «фотография», широко использовавшаяся в конце XIX века), выпустившей альбом в 1877 году. Как видно из печати, мастерская располагалась на Арбате «в доме графа Толстого» — имеется ввиду свежепостроенный к тому времени доходный дом графа Якова Михайловича Толстого, располагавшийся на месте нынешнего дома №29 на улице Арбат в Москве. В 1876-1877 года Яков Михайлович по совету жены снёс стоявшую на этом месте свою городскую усадьбу и построил двухэтажный дом, часть которого сдал в наём — видимо, той самой мастерской «Русская светопись». Позже, в 1904-1906 гг, граф Толстой надстроил свой дом третьим (а позже и четвертым) этажом, превратив в гостиницу, половину номеров в которой, впрочем, занимал он сам со своей обширной семьёй.
Нам осталось лишь добавить, что техника фото-литографии появилась в России в середине XIX века, вскоре после её изобретения в Европе. Фото-литография основывалась на использовании литографического камня для переноса изображений и создания высококачественных репродукций рисунков или фотографий. Для создания цветных иллюстрация применялась хромолитография, предусматривавшая использование нескольких литографических камней, каждый из которых был предназначен для нанесения определённого цвета. Бумага проходила через пресс несколько раз, так чтобы каждый цвет точно совпал с предыдущими слоями. Для сложных изображений могло потребоваться использование десятков камней, что делало процесс трудоёмким и дорогим. На представленном рисунке проекта Политехнического музея использована именно хромолитография, что позволило передать богатую палитру цветов и деталей, характерных для русского архитектурного стиля.
