Этот небольшой поселок, затерянный среди полей Одесской области, сегодня не просто отыскать на картах. А расположенный здесь православный храм и остатки старинной усадьбы и вовсе на них не фигурируют. Тем временем, этот храм помнит кисть художника князя Г.Г.Гагарина, а перестроенное, но всё еще сохранившее первоначальные стены здание усадьбы некогда было родовым гнездом семьи брата художника — князя Евгения Григорьевича Гагарина (1811–1886) и его супруги — молдавской княжны Марии Александровны Стурдзы.
В наши дни поселок городского типа Окны относится к Подольскому району Одесской области, но в XIX веке входил в состав сразу двух губерний — Подольской и Херсонской. Граница проходила прямо по текущей здесь живописной речке Ягорлык, на берегу которой после женитьбы и выхода в отставку с дипломатической службы решил поселиться статский советник князь Евгений Петрович Гагарин, переехавший из Петербурга в тогдашнюю Херсонскую губернию — в родные места своей молодой и, к слову, весьма состоятельной супруги. Дело в том, что название Окны восходит к молдавскому языку — «окны» в переводе с молдавского означает «ручейки» — эта местность изобиловала незамерзающими зимой родниками. Разделённые узкой речкой местечко и село Окны были созданы в последней четверти XVIII в. переселенцами из Молдавии. Во время русско-турецкой войны 1787—1791 гг. вслед за русскими войсками в междуречье Днестра и Южного Буга двинулись переселенцы, часть которых и осела в этих местах. В 1791 году, когда по итогам Русско-Турецкой войны эта территория отошла к России, в Окнах, вошедших в Вознесенское наместничество (с 1803 г.— Херсонскую губернию), было 35 семей. Екатерина II, раздававшая здесь земли своим приближенным, пожаловала 12 тыс. десятин вместе с селом Окны действительному статскому советнику князю Александру Стурдзе.
В 1840 году, выдав свою старшую дочь Марию замуж, князь Стурдза отписал это имение на неё. Вместе с 10 тысячами десятин земли молодая супруга князя Евгения Григорьевича Гагарина получила почти полтысячи душ проживавших на этих землях крестьян. В том же 1840 году у молодой пары родился сын — князь Григорий Евгеньевич Гагарин, приходившийся племянником князю Григорию Григорьевичу Гагарину, будущему вице-президенту Императорской Академии художеств. В 1848 году Высочайшим указом по просьбе Александра Скарлатовича Стурдзы все его поместья, включая Бессарабские земли, отошли его внуку — юному князю Григорию Евгеньевичу Гагарину, до совершеннолетия которого имением управляли его родители. Тем же указом предписано было юному князю Григорию Гагарину «и потомкам его, которые будут владеть заповедным имением, равно как в случае перехода его, за пресечением прямой линии, к родным братьям внука учредителя и потомкам их, именоваться и подписываться Князьями Гагариными-Стурдзами и принять соединенный герб обиих фамилий».
Свою просторную усадьбу с парком, дорожки которого выходили к речке, Гагарины-Стурдзе построили на правом берегу — то бишь в Подольской губернии. Это был просторный каменный особняк, окруженный цветниками и садом. В доме хранились богатые коллекции предметов искусства, семейные портреты и библиотека, привезенные владельцами из Европы и Петербурга. Здесь часто принимали именитых гостей, включая брата хозяина — художника Григория Гагарина. При имении действовало образцовое хозяйство. Князь Евгений Григорьевич Гагарин, будучи одним из основателей Императорского общества сельского хозяйства Южной России, превратил Окны в центр агрономических инноваций: здесь разводили племенной скот, выращивали редкие сорта винограда и деревьев.
В начале 1850-х годов неподалеку от усадьбы возвели Свято-Вознесенский храм, построенный, как считается, на месте старой, «хворостяной» (то есть плетенной из лозы и обмазанной глиной) церкви. Храм был освящен в 1855 году, а его иконостас был написан братом владельца — художником Григорием Григорьевичем Гагариным. Поскольку Свято-Вознесенский храм был воздвигнут на противоположном берегу речки, то относился он к Херсонской губернии.
После революции село Окны было переименовано в поселок городского типа Красные Окны, ставший одним из райцентров Одесской области. Усадьба Гагариных была национализирована и разорена, церковь закрыта, а ее первоначальный иконостас, по некоторым сведениям, безвозвратно утерян. В ходе Великой отечественной войны поселок был оккупирован немецко-румынскими соединениями Вермахта. Однако усадьба Гагариных дошла до наших дней — хоть и в отчасти перестроенном виде. Сейчас здесь расположен Отдел народного образования местной администрации.
Действует и православный Свято-Вознесенский храм на нынешней Первомайской улице, однако что-либо выяснить относительно судьбы гагаринского иконостаса в настоящее время не представляется возможным.
