«Рассказы детей к дедушкиным картинкам» — благотворительное издание 1905 года, выпущенное в пользу Детской библиотеки-читальни в поселке Лесном, тогда пригороде Санкт-Петербурга, где в то время расположился кампус Петербургского Политехнического института, директором которого был видный инженер и механик князь Андрей Григорьевич Гагарин. Книга представляет собой посмертную публикацию акварельных рисунков его отца, выдающегося русского художника князя Григория Григорьевича Гагарина (1810–1893), сделанных им во время обучения своих внуков азам рисования. Среди этих внуков был Григорий Гагарин (4 декабря 1876 — 15 мая 1905), изображенный ещё маленьким рядом с прославленным дедом на обложке. Однако к выходу альбома в печать молодой Григорий Гагарин уже погиб — он пал в Цусимском сражении в мае того же 1905 года. Таким образом, книжка стала семейным памятником сразу двум Гагариным — деду и внуку, от двух сыновей старого князя — Андрея и Григория, инициировавших это издание.
Из всех дошедших до наших дней изображений князя Григория Григорьевича Гагарина (1810-1893) это, пожалуй, одно из самых малоизвестных. Между тем, перед нами автопортрет князя — да не одного, а сидящего рядом с внуком — вероятно, юным Гришей Гагариным (4 декабря 1876 — 15 мая 1905), от старшего сына князя, по семейной традиции также носившего имя Григорий Григорьевич. На изображении мы видим уже седовласого князя-художника, который преподаёт внуку азы живописного искусства: мальчик старательно раскрашивает акварельными красками карандашный набросок в альбоме для рисования. Рисунок, скорее всего, был сделан в 1880-е годы, когда пожилой князь Гагарин (ему было уже за 70 лет) жил вместе с детьми и внуками в своей усадьбе Карачарово. После 1888 года и до самой смерти он жил уже во Франции, где и скончался.
Эта акварель из семейного архива Гагариных была опубликована в 1905 году в качестве обложки к благотворительной детской книжке «Рассказы детей к дедушкиным картинкам», изданной по инициативе младшего сына князя — Андрея Григорьевича Гагарина (первого директора Петербургского политехнического института) в пользу библиотеки-читальни в Лесном — районе, где изначально и расположился возглавляемый им Политехнический институт. Лесное в то время представляло собой пригород Петербурга (ныне — Калининский район города). Проект строительства масштабного Политехнического института предусматривал значительный инфраструктурный и «социальный» аспект — здесь должны были появиться дома для профессоров, разбит лесопарк, построена больница и богадельня, а также бесплатная библиотека-читальня.
Для этих целей в 1905 году по инициативе Андрея Гагарина и под его председательством было создано Общество распространения коммерческого и художественно-промышленного образования в Лесном. Одним из популярных способов зарабатывания денег для общественно-полезных целей того времени был выпуск благотворительных изданий, одним из которых и стала книжка из нашей коллекции.
Доподлинно не известно, кому из братьев — старшему Григорию или Андрею — пришла в голову идея увековечить память отца, умершего ещё в 1893 году, издав книжку по мотивам его акварельных рисунков, которые в свое время старый князь делал для своих детей и внуков. Но идея была блестящей — братья предложили местным школьникам самим придумать короткие сказки для каждого из рисунков, после чего издали их отдельной благотворительной книжкой в петербургском издательстве «Товарищество Р.Голике и А.Вильборг», известном своими роскошными подарочными изданиями высочайшего полиграфического качества. Заметим, что братья Григорий и Андрей Гагарины много делали для популяризации творческого наследия отца. В 1903 году Андрей Гагарин организовал посмертное издание «Собрание византийских, грузинских и древнерусских орнаментов и памятников архитектуры» князя Г.Г.Гагарина в трёх сериях, а также «Воспоминания о Карле Брюллове», «Рисунки и наброски с натуры», «Костюмы Кавказа» и, наконец, «Рассказы детей к дедушкиным картинкам».
Вышедшая в 1905 году книжка «Рассказы детей к дедушкиным картинкам» стала данью памяти не только старому князю, но и изображенному рядом с ним мальчику: родившийся в Карачарово внук князя-художника Григорий Григорьевич Гагарин — выпускник Московского высшего технического училища, выбрал морскую службу и в чине вахтенного начальника служил на броненосце «Александр III». 14 мая 1905 года, в возрасте 29 лет, он погиб в Цусимском сражении — одном из самых катастрофических сражений для русского флота.
В наши дни Политехнический университет Петра Великого продолжает работать в Лесном (Калининский район Санкт-Петербурга), рядом со станцией метро «Политехническая». Здание Народного дома Нобеля на Лесном проспекте, 19 тоже сохранилось. А вот «Рассказы детей к дедушкиным картинкам» являются большой редкость. Правда, о существовании такой книжки многие даже и не догадываются.
